Steek uw hand op als u ooit in een bus bent gepropt naast iemand die een onaangename uitstraling uitstraalt. Eigenlijk, doe geen moeite. Je weet precies over wie ik het heb.
Het is een universele realiteit van zoogdieren. We ruiken allemaal. In het wild helpen deze chemische signalen dieren verwanten te identificeren en levensvatbare partners te selecteren. Voor mensen begint het vroeg. Pasgeborenen hechten zich via geur aan hun moeder voordat ze gezichten herkennen. Onderzoek bevestigt dat baby’s de geur van hun moeder verkiezen boven die van andere vrouwen. Onze individuele chemische handtekening is net zo uniek als een vingerafdruk. Sommige instanties, waaronder het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid, experimenteren zelfs met geurdetectie om individuen te identificeren en bedrog op te sporen.
Maar als mensen zeggen dat iemand stinkt, hebben ze het niet over natuurlijke muskus. Ze bedoelen de oogverblindende funk van een kleedkamer na verlengingen. Of badkamers in congreszalen. Het spul waardoor je wilt vluchten.
Dus waarom ruiken we af en toe naar een ongewassen olifant? Het voor de hand liggende antwoord is zweet. Maar dat is een halve waarheid. Zweet zelf heeft geen geur. De geur die eerste dates en sollicitatiegesprekken verpest, komt eigenlijk voort uit de spijsvertering. Alleen niet vanuit je buik.
De echte boosdoener achter lichaamsgeur
Het probleem ligt in de interactie tussen de afscheidingen van uw lichaam en de bacteriën die op uw huid leven. Je hebt twee soorten zweetklieren. Eccriene klieren bevinden zich overal in uw lichaam en produceren voornamelijk water en zout. Deze afscheidingen stinken niet. Dan zijn er apocriene klieren. Deze zijn geconcentreerd in gebieden zoals uw oksels en liezen. Ze laten een dikkere vloeistof vrij die rijk is aan eiwitten en lipiden.
Op zichzelf is deze vloeistof geurloos. Maar de huid is bedekt met bacteriën. Wanneer deze microben zich tegoed doen aan de eiwitten en vetten in apocrien zweet, breken ze deze af. De bijproducten van deze vertering zijn vluchtige organische stoffen. Die verbindingen zijn wat je ruikt.
Dit proces verklaart waarom de intensiteit van de lichaamsgeur varieert. Hormonen spelen een enorme rol. De puberteit veroorzaakt de activering van apocriene klieren, wat de reden is dat kinderen zelden B.O. maar tieners wel. Stress kan ook de productie doen stijgen, waardoor je poriën worden overspoeld met meer voedingsstoffen die bacteriën kunnen consumeren.
Dieet heeft ook invloed op de uitkomst. Voedingsmiddelen zoals knoflook, uien en kruisbloemige groenten bevatten sterk ruikende stoffen die door je poriën kunnen sijpelen. Specerijen zoals komijn en curry hebben vergelijkbare effecten. Genetica bepaalt uw basisgeurprofiel en hoeveel u zweet. Sommige mensen produceren van nature meer van de specifieke eiwitten waar bacteriën graag van smullen.
Hygiëne is belangrijk, maar niet op de manier die je zou denken. Door te wassen worden de bacteriën en de afvalproducten die ze al hebben aangemaakt verwijderd. Maar als je je wast en niet grondig droogt, laat je een vochtige omgeving achter waarin bacteriën gedijen. Dat is de reden waarom sommige mensen vinden dat anti-transpiranten beter werken dan deodorants. Anti-transpiranten gebruiken aluminiumverbindingen om zweetkanalen te blokkeren. Minder zweet betekent minder voedsel voor de bacteriën. Deodorants maskeren of doden bacteriën, maar stoppen de stroom niet.
De geur is een biologisch signaal. Het is niet per definitie slecht. Het is gewoon een uit de hand gelopen chemie. Als u het mechanisme begrijpt, kunt u dit aanpakken. Richt je op de bacteriën. Verminder het zweet. Verander de brandstofbron. Het is praktisch. Het is effectief. Het is beter dan hopen dat de wind de goede kant op waait.
Zweet is niet slechts één ding. Het wordt geproduceerd door twee verschillende sets klieren, en weten welke werkt, bepaalt alles, van je geur tot de gele ringen op je witte overhemden.
Eccriene klieren zijn de werkpaarden. Ze bedekken het grootste deel van uw lichaam en pompen een grotendeels geurloos mengsel van elektrolyten en water naar buiten. Het doel hier is simpel: koeling. Wanneer dat zweet van je huid verdampt, verlaagt het je temperatuur. Het is een systeem.
Het andere soort? Apocriene klieren. Deze hangen in specifieke zones: de lies, handen, voeten en oksels. Hun output is anders. Dik. Melkachtig. Geelachtig. Daar komen de zweetvlekken vandaan. Deze klieren reageren niet alleen op hitte. Ze worden geactiveerd tijdens angst, nervositeit of stress.
Het bacteriële feest
Vers zweet is geurloos. Het is gewoon vloeibaar. De geur komt later. Het is een biologische kettingreactie.
Bacteriën op je huid zijn dol op de eiwitten in apocrien zweet. Ze eten het. Verteer het. En dan verdrijven ze afvalproducten die zeer aromatisch zijn. Een van de belangrijkste boosdoeners is (E)-3-methyl-2-hexeenzuur. Dat is een mondvol, maar het is de reden dat je na een lange dag zo ruikt. Het proces duurt ongeveer een uur.
Dit is de reden waarom apocriene klieren problematisch zijn. Ze verblijven in vochtige, donkere gebieden. Perfecte wijken voor microkokken en stafylokokken om zich te vestigen. Als je je voeten in sokken en leren schoenen wikkelt, houd je niet alleen warmte vast. Je bouwt een toevluchtsoord voor bacteriën en schimmels. Daarom verschilt voetgeur van okselgeur. Het is een heel ander ecosysteem.
Baby’s hebben dit probleem niet. Hun apocriene klieren zijn inactief. Daarom ruiken baby’s zoet. Tieners? Niet zo veel. Deze klieren worden pas in de puberteit wakker.
De demografie van lichaamsgeur
Lichaamsgeur gaat niet alleen over hygiëne. Het gaat over biologie.
Er zijn verschillen tussen leeftijden, geslachten en rassen. In de geurhiërarchie staan pre-puberale tieners bovenaan omdat hun klieren inactief zijn. Dan is er etniciteit. Aziaten hebben de minste apocriene klieren van welk ras dan ook. Deze genetische eigenschap maakt ze het minst vatbaar voor sterke lichaamsgeuren. Het gerucht gaat dat dit significant genoeg is om Japanse mannen in bepaalde historische contexten vrij te stellen van militaire dienst.
Europese en Afrikaanse afkomst domineren de ‘B.O. Olympische Spelen’. En onder die groepen nemen mannen het goud.
Waarom? Vrouwen reguleren de lichaamstemperatuur efficiënter. Ze zweten minder. Hun lichaam moet een graadje warmer zijn voordat ze gaan zweten. Mannen hebben meer vet en spieren. Dit houdt hun kernen warmer. Zonder die extra dikte zijn vrouwen geëvolueerd om warmtedragend bloed naar hun kernen te trekken om de warmte vast te houden. Mannen hebben ook een hoger testosterongehalte, wat de apocriene zweetproductie verhoogt.
Meer zweet. Meer stinken.
Dit creëert een complexe dynamiek voor vrouwen. Uit een onderzoek van het Monell Center in Philadelphia is gebleken dat vrouwen beter zijn in het lezen van mannelijke okselgeuren. Het helpt hen bij het beoordelen van biologisch relevante gegevens over hun partners, zoals de gezondheid van het immuunsysteem. Maar vrouwen hebben ook meer moeite met het maskeren van de mannelijke geur met parfum. De vrouwelijke neus laat zich niet gemakkelijk voor de gek houden.
Culturele percepties van geur
We ruiken niet allemaal hetzelfde. En we beoordelen de geur niet allemaal op dezelfde manier.
Historische praktijken laten zien hoe diep cultuur verbonden is met onze natuurlijke geur. In Nieuw-Guinea begroeten leden van een stam elkaar door hun handen onder de oksels te plaatsen om een beetje van hun geur te delen. In het Oostenrijkse Tirol dansten jonge mannen met een zakdoek onder hun armen en zwaaiden ermee onder de neus van een vrouw om interesse te tonen. In het Elizabethaanse Engeland wisselden geliefden appels uit die gedrenkt waren in het okselzweet voordat ze uit elkaar gingen.
Voedsel speelt ook een grote rol. Wat je eet verandert je eccriene zweet.
De Indiase keuken kan lichaamsgeuren doordrenken met tonen van curry. Knoflookliefhebbers ruiken misschien naar ‘stinkende rozen’. Rood vlees, uien en asperges laten allemaal sporen achter. Cafeïne, pepers en alcohol veroorzaken meer zweten. Ze dragen bij aan het scherpe parfum dat jij bent.
Terugvechten: nieuwe technologieën
Als u last heeft van zweetvlekken of sterke geuren, probeert de detailhandel u te helpen.
Japan, geobsedeerd door geurvrij zijn, heeft innovaties gezien zoals het “deodorantpak” van Aoki. Deze stof is geïmpregneerd met zilverionen. Het zilver bestrijdt de bacteriën en schimmels die geurtjes veroorzaken. Het is ontworpen voor drukke managers die het zich niet kunnen veroorloven om minder dan fris te ruiken.
Shiseido, de Japanse cosmeticagigant, beweert een vetzuur te hebben geïdentificeerd dat noneal heet. Ze geloven dat het ‘kareishu’ veroorzaakt – de geur die gepaard gaat met veroudering. Ze hebben producten ontwikkeld om dit te bestrijden.
Het gaat er niet om dat je je geur volledig uitwist. Het gaat over het beheren van de biologie. Als u begrijpt waar de geur vandaan komt, kunt u deze richten.
Je hebt geen diploma scheikunde nodig om onaangename geuren te verdrijven. Meestal gaat het om basishygiëne. Maar als je begrijpt waarom we ruiken, kun je het probleem oplossen.
Wetenschappers denken dat lichaamsgeur in harige gebieden blijft hangen, omdat onze voorouders geur gebruikten om feromonen uit te zenden voor de paring. Haar houdt deze signalen vast. Het bleef langer hangen. Nu dragen we parfum in plaats van te vertrouwen op rauwe biologie. Maar dat betekent niet dat de geur niet nog steeds kan blijven hangen. Als je last hebt van aanhoudende BO, probeer dan het haar in je oksels en liezen te knippen. Eenvoudig. Effectief.
Baden is ook belangrijk. Bacteriën hebben ongeveer een uur nodig om de eiwitten in apocrien zweet te verteren. Hoe eerder je het afwast, hoe minder ‘mini-stankfabriekjes’ je creëert. Was je lichaam. Was je bezwete kleding. Doe beide.
Natuurlijke oplossingen voor aanhoudende geur
Als u uw dieet wilt aanpassen of huismiddeltjes wilt proberen, zijn er opties. Je kunt geurproducerende voedingsmiddelen, waarover je al hebt gelezen, elimineren. Of u kunt deze natuurlijke interventies proberen.
Boorzuur
Het klinkt hard. Als iets dat je alleen zou gebruiken bij een insectenplaag. Maar het is een zwak zuur. Door een kleine hoeveelheid onder uw oksels af te stoffen, kunt u de geur helpen elimineren.
Appelciderazijn, alcohol of toverhazelaar
Sommige mensen vinden het succesvol om hiermee hun putten schoon te vegen. Ze zijn goedkoop. Ze zijn gemakkelijk verkrijgbaar.
Zuiveringszout
Je zet het in je koelkast om geuren te absorberen. Je kunt het ook op je lichaam aanbrengen. Stof het af op probleemgebieden.
Rozemarijnolie
Verdun 8 tot 10 druppels in een ounce water. Breng het aan onder je armen. Het kan werken.
Chlorofyl
Beoefenaars van de natuurgeneeskunde beweren dat het innemen van dit in pilvorm de externe geur vermindert. Het is een interne oplossing voor een extern probleem.
De geschiedenis van “B.O.”
Geur? O nee.
“B.O” is geen oud acroniem. Het werd in 1919 uitgevonden door een reclamebedrijf dat Odo-Ro-No deodorant aan vrouwen probeerde te verkopen. Hun advertenties waren wreed. Eén advertentie begon met: “Herinner je je die geweldige man die je ontmoette? De manier waarop hij danste? En het telefoonnummer waar hij om vroeg en nooit gebruikte!”
De implicatie was duidelijk. De man heeft nooit gebeld vanwege jouw lichaamsgeur. De advertentie moedigde vrouwen aan om de ‘armsgatgeurtest’ te doen. Als je dat deed, zou je beseffen waarom “vrouwen met smaak en verfijning aandringen op een deodorant die de transpiratie controleert en de oksels zowel droog als zoet houdt.”
We hebben een lange weg afgelegd in het beoordelen van mannen op basis van hun geur. Maar de ongerustheid blijft. Het doel is nog steeds droge, zoete oksels. Als natuurlijke remedies niet jouw ding zijn, is de volgende stap de apotheek. Deodorants en anti-transpiranten zijn de volgende.
De wetenschap van het stoppen van het zweet
Het is meer dan een eeuw geleden dat een rommelig product met de naam Mum voor het eerst op de markt kwam in 1888. Die lancering was het startschot voor de persoonlijke deodorantindustrie die we vandaag de dag kennen. Het werd eenvoudiger met stick-achtige formules en spuitbussen. Toen kwamen de zorgen over de ozonlaag. Die spuitbussen raakten uit de gratie. Nu geven Amerikanen meer dan 2 miljard dollar per jaar uit aan het bestrijden van lichaamsgeur.
Er zijn twee manieren om okselgeur aan te pakken. De eerste is een anti-transpirant. Deze producten gebruiken chemicaliën zoals aluminiumchloride of hydroxybromide. Wanneer kleine stukjes aluminium in je huid terechtkomen, nemen ze water mee. Hierdoor zwellen de zweetkanalen op. Uiteindelijk sluiten ze. Er bereikt geen zweet het oppervlak. Minder zweet betekent minder bacteriën. Minder bacteriën betekent minder geur.
Het aanbrengen van je anti-transpirant direct na het douchen mislukt vaak. Je huid is nog vochtig. De ingrediënten kunnen niet goed blijven plakken.
De sterkste vrij verkrijgbare anti-transpiranten bevatten 12 procent aluminiumchloride. Merken als Bepaalde Dri en Xerac vallen in deze categorie. Als dat niet genoeg is, kunt u een recept krijgen. Die recepten kunnen oplopen tot 20 procent aluminiumchloride.
Je deodorant kiezen
Als je niet overmatig zweet, kan een deodorant voldoende zijn. Deodorants blokkeren het zweet niet. Ze werken anders. Ze gebruiken chemicaliën zoals triclosan. Dit is een antibacterieel middel. Het maakt je oksels onherbergzaam voor de bacteriën die geur veroorzaken.
Sommige mensen geven de voorkeur aan natuurlijke opties. Ze willen synthetische chemicaliën vermijden. Merken als Tom’s of Maine bieden deze alternatieven. Als je naar natuurlijke deodorants kijkt, kijk dan eens naar de ingrediëntenlijst. Zoek naar kamille, citroengras, salie, zoethout, goldenseal, tea tree olie of koriander. Deze ingrediënten hebben anti-geur- of antibacteriële eigenschappen.
Een andere natuurlijke keuze is een deodorant met minerale kristallen. Het maakt de huid te zout voor geurveroorzakende bacteriën. Deze methode is gezond. Duizenden mensen maken er dagelijks gebruik van. De chemie van je lichaam is uniek. Het kan wat experimenteren vergen om een natuurlijke deodorant te vinden die voor jou werkt.
Het aluminiumdebat
Heeft u nog steeds last van lichaamsgeur? Mogelijk moet u controleren op een medische aandoening. Maar voordat je daarheen gaat, laten we het hebben over het grote debat.
Kun je mij Al noemen? De veiligheid van deodorants op aluminiumbasis heeft tot veel discussie geleid. Sommige onderzoeken suggereerden dat anti-transpiranten het risico op borstkanker verhogen. Het National Cancer Institute en de FDA zeggen dat er geen sluitend bewijs is dat de twee met elkaar verbindt.
Dan is er de ziekte van Alzheimer. Een onderzoek uit de jaren zestig vond hogere aluminiumgehalten in de hersenen van patiënten. Dit leidde tot de overtuiging dat anti-transpiranten bijdragen aan de ziekte. De Alzheimer’s Association zegt dat latere onderzoeken de rol van aluminium niet konden bevestigen. De link blijft onbewezen.
Wanneer u zich zorgen moet maken over uw geur
Wij kopen de sprays. Wij gebruiken de stokken. We bestuiven de poeders. En toch ruiken we nog steeds. Het is normaal. De wetenschappelijke term voor lichaamsgeur is bromhidrose. Het klinkt eng. Meestal niet. Meestal volstaan de methoden waar we het al over hebben gehad.
Maar soms.
Soms is de geur sterk genoeg om op een medisch probleem te wijzen.
De geur van ziekte
Je lichaam geeft je aanwijzingen. Je hoeft alleen maar te weten hoe ze eruit zien of ruiken.
Diabetes kan uw adem veranderen. Het kan fruitig ruiken. Je hele lichaam ruikt misschien naar nagellakremover. Dit gebeurt vanwege ketoacidose. Het is een specifiek type metabolische nood.
Lever- of nierproblemen kunnen ook uw geur veranderen. Infecties doen het ook. Een mondabces? Slechte adem. Een vaginale schimmelinfectie? Begeleidende geur. Wetenschappers ontwikkelen zelfs manieren om longkanker op te sporen door middel van ademanalyse. De gegevens zijn er. We zijn er nog niet allemaal aan gewend om het te gebruiken.
Genetische geuren
Soms is de geur genetisch bepaald. Dit zijn stofwisselingsstoornissen. Ze verschijnen meestal in de kindertijd.
Neem primaire trimethylaminurie. Mensen met deze aandoening kunnen een stof genaamd TMA niet metaboliseren. Het resultaat is een geur. Het is zo uitgesproken dat het de ziekte een bijnaam heeft opgeleverd: visgeursyndroom.
Dan is er de ahornsiroop-urineziekte. Kinderen ermee missen een enzym om aminozuren af te breken. Ze ruiken naar ahornsiroop. Volwassenen ermee? Hun urine ruikt naar gebrande suiker.
Fenylketonurie is er nog een. Deze mensen kunnen het eiwit fenylalanine niet afbreken. Ze verspreiden een muffe geur. Zoals een schuur.
Het is zeldzaam. Maar het is echt.
De zweetfactor
Overmatig zweten is zijn eigen beest. Hyperhidrose betekent dat u abnormaal zweet. Zelfs als je cool bent. Zelfs als je rust.
Als anti-transpiranten op recept niet voldoende zijn, wordt het medisch. Snel.
Je zou anti-zweetmedicijnen kunnen proberen. Of iontoforese. Dat is een elektrische stroom die de zweetklieren uitschakelt. Het is raar. Het werkt.
Botox-injecties in de oksels kunnen de zenuwen die zweet stimuleren tijdelijk blokkeren. Het is tijdelijk. Maar het is een optie.
Dan is er ETS. Endoscopische thoracale sympathectomie. Het is een operatie. Ze verwijderen de zenuwen die overmatig zweten veroorzaken. Het is ernstig. Het is voor ernstige gevallen.
Ben jij het alleen?
Stofwisselingsstoornissen en hyperhidrose treffen een klein deel van de bevolking. De kans is groot. Jouw muskus is gewoon jouw unieke geurtype. Geen reden tot ongerustheid.
Probeer de normale geurvernietigingstechnieken. Zeep. Water. Ademende stoffen. Als die niet werken? Raadpleeg uw arts.
Maar er is nog een reden om hulp te zoeken. Een ander soort hulp.
De angst voor geur
Er is een aandoening die bromidrofobie wordt genoemd.
Het gaat niet om je geur. Het gaat over de angst voor lichaamsgeur. Inclusief die van jezelf.
Mensen met bromidrofobie ontwikkelen overmatige hygiënegewoonten. Ze douchen meerdere keren per dag. Voor lange periodes. Ze schrobben hun huid rauw. Het is vergelijkbaar met OCS. Maar de trigger is puur op geur gebaseerd.
Ze mijden openbare toiletten. Blijkbaar. Ze hebben een arsenaal aan geurmaskerende producten bij zich. Overal. Om eventuele ‘angstaanjagende’ geuren die ontstaan tegen te gaan.
Het is eenzaam. Het is vermoeiend. En het is echt.
Als je aan het schrobben bent tot je bloedt, of als je adem naar aceton ruikt en je dorst hebt, bel dan een arts. Maar als je alleen maar bezorgd bent over de lucht om je heen? Dat is een ander gesprek. Eén die net zo belangrijk is.
