Levante la mano si alguna vez ha estado hacinado en un autobús junto a alguien que irradia un aura desagradable. En realidad, no te molestes. Sabes exactamente de quién estoy hablando.
Es una realidad universal de los mamíferos. Todos olemos. En la naturaleza, estas señales químicas ayudan a los animales a identificar parientes y seleccionar parejas viables. Para los humanos, comienza temprano. Los recién nacidos se vinculan con sus madres a través del olor antes de reconocer los rostros. Las investigaciones confirman que los bebés prefieren el olor de su madre al de cualquier otra mujer. Nuestra firma química individual es tan única como una huella digital. Algunas agencias, incluido el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU., incluso están experimentando con la detección de olores para identificar personas y detectar engaños.
Pero cuando la gente dice que alguien huele mal, no se refieren al almizcle natural. Se refieren al funk que hace llorar los ojos en un vestuario después del tiempo extra. O baños de salones de convenciones. Las cosas que te hacen querer huir.
Entonces, ¿por qué a veces olemos como un elefante sucio? La respuesta obvia es el sudor. Pero eso es una verdad a medias. El sudor en sí no tiene olor. El olor que arruina las primeras citas y las entrevistas de trabajo en realidad proviene de la digestión. Simplemente no de tu estómago.
El verdadero culpable del olor corporal
El problema radica en la interacción entre las secreciones de tu cuerpo y las bacterias que viven en tu piel. Tienes dos tipos de glándulas sudoríparas. Las glándulas ecrinas se encuentran por todo el cuerpo y producen principalmente agua y sal. Estas secreciones no apestan. Luego están las glándulas apocrinas. Estos se concentran en áreas como las axilas y la ingle. Liberan un líquido más espeso, rico en proteínas y lípidos.
Por sí solo, este líquido es inodoro. Pero la piel está cubierta de bacterias. Cuando esos microbios se alimentan de las proteínas y grasas del sudor apocrino, las descomponen. Los subproductos de esta digestión son compuestos orgánicos volátiles. Esos compuestos son lo que hueles.
Este proceso explica por qué varía la intensidad del olor corporal. Las hormonas juegan un papel enorme. La pubertad desencadena la activación de las glándulas apocrinas, razón por la cual los niños rara vez tienen B.O. pero los adolescentes sí. El estrés también puede aumentar la producción, inundando los poros con más nutrientes para que los consuman las bacterias.
La dieta también influye en el resultado. Alimentos como el ajo, la cebolla y las verduras crucíferas contienen compuestos de olor fuerte que pueden filtrarse a través de los poros. Especias como el comino y el curry tienen efectos similares. La genética determina tu perfil olfativo básico y cuánto sudas. Algunas personas producen naturalmente más proteínas específicas que a las bacterias les encanta masticar.
La higiene importa, pero no de la manera que podría pensar. El lavado elimina las bacterias y los productos de desecho que ya han creado. Pero si lavas y no secas bien, dejas un ambiente húmedo donde las bacterias prosperan. Por eso algunas personas consideran que los antitranspirantes funcionan mejor que los desodorantes. Los antitranspirantes utilizan compuestos de aluminio para bloquear los conductos sudoríparos. Menos sudor significa menos alimento para las bacterias. Los desodorantes enmascaran o matan las bacterias pero no detienen su flujo.
El olor es una señal biológica. No es inherentemente malo. Es sólo que la química se está yendo de las manos. Comprender el mecanismo le ayudará a abordarlo. Apunta a las bacterias. Reducir el sudor. Cambie la fuente de combustible. Es práctico. Es efectivo. Es mejor que esperar que el viento sople en la dirección correcta.
El sudor no es sólo una cosa. Es producido por dos conjuntos distintos de glándulas, y saber cuál está funcionando determina todo, desde el olor hasta los anillos amarillos en las camisas blancas.
Las glándulas ecrinas son los caballos de batalla. Cubren la mayor parte de su cuerpo y bombean una mezcla mayoritariamente inodora de electrolitos y agua. El objetivo aquí es simple: enfriar. Cuando ese sudor se evapora de tu piel, baja tu temperatura. Es un sistema.
¿El otro tipo? Glándulas apocrinas. Estos se encuentran en zonas específicas: la ingle, las manos, los pies y las axilas. Su producción es diferente. Grueso. Lechoso. Amarillento. De ahí vienen las manchas de sudor. Estas glándulas no sólo reaccionan al calor. Se activan durante la ansiedad, el nerviosismo o el estrés.
La fiesta bacteriana
El sudor fresco es inodoro. Es simplemente fluido. El olor viene después. Es una reacción biológica en cadena.
Las bacterias de la piel aman las proteínas del sudor apocrino. Se lo comen. Digerirlo. Y luego expulsan productos de desecho que son muy aromáticos. Uno de los principales culpables es el ácido (E)-3-metil-2-hexenoico. Es un bocado, pero es la razón por la que hueles así después de un largo día. El proceso dura aproximadamente una hora.
Por eso las glándulas apocrinas son problemáticas. Residen en áreas húmedas y oscuras. Barrios perfectos para que se establezcan micrococos y estafilococos. Cuando envuelves tus pies en calcetines y zapatos de cuero, no sólo estás atrapando el calor. Estás construyendo un refugio para bacterias y hongos. Por eso el olor de los pies es distinto del olor de las axilas. Es un ecosistema completamente diferente.
Los bebés no tienen este problema. Sus glándulas apocrinas están inactivas. Por eso los bebés huelen dulce. ¿Adolescentes? No tanto. Estas glándulas sólo se despiertan en la pubertad.
La demografía del olor corporal
El olor corporal no se trata sólo de higiene. Se trata de biología.
Existen disparidades entre edades, sexos y razas. En la jerarquía del olfato, los adolescentes prepúberes están en la cima porque sus glándulas están inactivas. Luego está la etnia. Los asiáticos tienen la menor cantidad de glándulas apocrinas de cualquier raza. Este rasgo genético los convierte en los menos propensos a tener un olor corporal fuerte. Se ha rumoreado que esto es lo suficientemente importante como para eximir a los hombres japoneses del servicio militar en algunos contextos históricos.
La ascendencia europea y africana domina las “Olimpiadas B.O.”. Y entre esos grupos, los hombres se llevan el oro.
¿Por qué? Las mujeres regulan la temperatura corporal de manera más eficiente. Sudan menos. Sus cuerpos necesitan estar un grado más calientes antes de empezar a sudar. Los hombres tienen más grasa y músculo. Esto mantiene sus núcleos más calientes. Sin ese espesor extra, las mujeres evolucionaron para atraer la sangre que transporta calor hacia su núcleo para preservar el calor. Los hombres también tienen niveles más altos de testosterona, lo que aumenta la producción de sudor apocrino.
Más sudor. Más olor.
Esto crea una dinámica compleja para las mujeres. Un estudio del Centro Monell de Filadelfia descubrió que las mujeres interpretan mejor los olores de las axilas masculinas. Les ayuda a evaluar datos biológicamente relevantes sobre sus parejas, como la salud del sistema inmunológico. Pero a las mujeres también les resulta más difícil enmascarar el olor masculino con perfume. La nariz femenina no se deja engañar fácilmente.
Percepciones culturales del olor
No todos olemos igual. Y no todos juzgamos el olor de la misma manera.
Las prácticas históricas muestran cuán profundamente está ligada la cultura a nuestro olor natural. En Nueva Guinea, los miembros de una tribu se saludan colocando las manos bajo las axilas para compartir un poco de su olor. En el Tirol austríaco, los jóvenes solían bailar con un pañuelo bajo el brazo y lo agitaban bajo la nariz de una mujer para mostrar interés. En la Inglaterra isabelina, los amantes intercambiaban manzanas empapadas en sudor de axila antes de separarse.
La comida también juega un papel enorme. Lo que comes cambia tu sudor ecrino.
La cocina india puede infundir olor corporal con notas de curry. Los amantes del ajo pueden oler a “rosas apestosas”. Las carnes rojas, las cebollas y los espárragos dejan huellas. La cafeína, los chiles y el alcohol provocan más sudoración. Contribuyen al perfume acre que eres tú.
Contraatacando: Nuevas Tecnologías
Si tiene que lidiar con manchas de sudor u olores fuertes, la industria minorista está tratando de ayudarlo.
Japón, obsesionado por estar libre de olores, ha visto innovaciones como el “traje desodorante” de Aoki. Este tejido está impregnado de iones de plata. La plata combate las bacterias y los hongos que causan los olores. Está diseñado para ejecutivos ocupados que no pueden darse el lujo de oler menos que fresco.
Shiseido, el gigante japonés de la cosmética, afirma haber identificado un ácido graso llamado noneal. Creen que causa “kareishu”, el olor asociado con el envejecimiento. Han desarrollado productos para combatirlo.
No se trata de borrar tu olor por completo. Se trata de gestionar la biología. Comprender de dónde proviene el olor le ayudará a identificarlo.
No es necesario ser licenciado en química para desterrar los olores desagradables. La mayoría de las veces, todo se reduce a una higiene básica. Pero entender por qué olemos te ayuda a solucionarlo.
Los científicos creen que el olor corporal persiste en las zonas peludas porque nuestros antepasados utilizaban el olor para transmitir feromonas para el apareamiento. El cabello atrapa esas señales. Se mantuvo por más tiempo. Ahora usamos perfume en lugar de depender de la biología pura. Pero eso no significa que el olor no pueda quedar atrapado. Si tiene problemas con el B.O. persistente, intente recortar el vello de las axilas y la ingle. Simple. Eficaz.
El baño también importa. Las bacterias tardan aproximadamente una hora en digerir las proteínas del sudor apocrino. Cuanto antes lo laves, menos “minifábricas de malos olores” crearás. Lava tu cuerpo. Lava tu ropa sudada. Haz ambas cosas.
Soluciones naturales para el olor persistente
Si desea modificar su dieta o probar remedios caseros, existen opciones. Puedes eliminar los alimentos que producen olores sobre los que ya has leído. O puedes probar estas intervenciones naturales.
Ácido bórico
Suena duro. Como algo que sólo usarías en una plaga de insectos. Pero es un ácido débil. Aplicar una pequeña cantidad en las axilas puede ayudar a eliminar el olor.
Vinagre de sidra de manzana, alcohol o hamamelis
Algunas personas encuentran éxito al limpiarse las axilas con estos. Son económicos. Están fácilmente disponibles.
Bicarbonato de sodio
Lo pones en tu nevera para que absorba los olores. También puedes ponértelo en tu cuerpo. Espolvoréelo en las áreas problemáticas.
Aceite de Romero
Diluir de 8 a 10 gotas en una onza de agua. Aplícalo debajo de tus brazos. Puede que funcione.
Clorofila
Los practicantes de la medicina natural afirman que tomar esto en forma de píldora reduce el mal olor externo. Es una solución interna para un problema externo.
La historia de “B.O.”
¿Olor? Oh, no.
“B.O.” no es un acrónimo antiguo. Fue inventado en 1919 por una empresa de publicidad que intentaba vender el desodorante Odo-Ro-No a las mujeres. Sus anuncios eran brutales. Un anuncio comenzaba con: “¿Recuerdas a ese hombre maravilloso que conociste? ¿La forma en que bailaba? ¡Y el número de teléfono que pidió y nunca usó!”.
La implicación era clara. El tipo nunca llamó por tu olor corporal. El anuncio animaba a las mujeres a realizar la “prueba del olor a sisa”. Si lo hiciera, se daría cuenta de por qué “las mujeres de buen gusto y refinamiento insisten en un desodorante que controle la transpiración y mantenga las axilas secas y dulces”.
Hemos recorrido un largo camino desde que juzgamos a los hombres por su olor. Pero la ansiedad persiste. El objetivo sigue siendo unas axilas dulces y secas. Si los remedios naturales no son lo tuyo, el siguiente paso es la farmacia. Los siguientes son los desodorantes y antitranspirantes.
La ciencia de detener el sudor
Ha pasado más de un siglo desde que un producto desordenado llamado Mum llegó al mercado por primera vez en 1888. Ese lanzamiento inició la industria de los desodorantes personales que conocemos hoy. Las cosas se volvieron más fáciles con las fórmulas en barra y los aerosoles. Luego vinieron las preocupaciones sobre la capa de ozono. Esos aerosoles cayeron en desgracia. Ahora, los estadounidenses gastan más de 2 mil millones de dólares al año tratando de combatir el olor corporal.
Hay dos formas principales de controlar el olor de las axilas. El primero es un antitranspirante. Estos productos utilizan productos químicos como cloruro de aluminio o hidroxibromuro. Cuando pequeños trozos de aluminio entran en contacto con la piel, se llevan agua. Esto hincha los conductos sudoríparos. Al final cierran. Ningún sudor llega a la superficie. Menos sudor significa menos bacterias. Menos bacterias significa menos olor.
Aplicar el antitranspirante inmediatamente después de la ducha a menudo falla. Tu piel todavía está húmeda. Los ingredientes no se pueden pegar correctamente.
Los antitranspirantes más potentes de venta libre contienen un 12 por ciento de cloruro de aluminio. Marcas como Cierto Dri y Xerac entran en esta categoría. Si eso no es suficiente, puede obtener una receta. Esas recetas pueden llegar hasta un 20 por ciento de cloruro de aluminio.
Elegir tu desodorante
Si no sudas excesivamente, un desodorante puede ser suficiente. Los desodorantes no bloquean el sudor. Funcionan de manera diferente. Utilizan productos químicos como el triclosán. Este es un agente antibacteriano. Hace que tus axilas sean inhóspitas para las bacterias que causan el olor.
Algunas personas prefieren opciones naturales. Quieren evitar los productos químicos sintéticos. Marcas como Tom’s of Maine ofrecen estas alternativas. Cuando mires los desodorantes naturales, consulta la lista de ingredientes. Busque manzanilla, limoncillo, salvia, regaliz, sello de oro, aceite de árbol de té o cilantro. Estos ingredientes tienen propiedades antiolor o antibacterianas.
Otra opción natural es un desodorante de cristales minerales. Hace que la piel sea demasiado salada para las bacterias que causan el mal olor. Este método es sólido. Miles de personas lo utilizan todos los días. La química de tu cuerpo es única. Puede que sea necesario experimentar un poco para encontrar un desodorante natural que funcione para usted.
El debate sobre el aluminio
¿Aún tienes problemas con el olor corporal? Es posible que deba comprobar si existe alguna afección médica. Pero antes de continuar, hablemos del gran debate.
¿Puedes llamarme Al? La seguridad de los desodorantes a base de aluminio ha generado mucha discusión. Algunos estudios sugirieron que los antitranspirantes aumentan el riesgo de cáncer de mama. El Instituto Nacional del Cáncer y la FDA dicen que no hay evidencia concluyente que vincule a ambos.
Luego está el Alzheimer. Un estudio realizado en la década de 1960 encontró niveles más altos de aluminio en el cerebro de los pacientes. Esto llevó a la creencia de que los antitranspirantes contribuyen a la enfermedad. La Asociación de Alzheimer dice que estudios posteriores no lograron confirmar el papel del aluminio. El vínculo aún no ha sido probado.
Cuándo preocuparte por tu olor
Compramos los sprays. Usamos los palos. Espolvoreamos los polvos. Y, sin embargo, todavía olemos. Es normal. El término científico para el olor corporal es bromhidrosis. Suena aterrador. Normalmente no lo es. La mayoría de las veces, los métodos de los que ya hemos hablado funcionan.
Pero a veces.
A veces, el olor es lo suficientemente fuerte como para indicar un problema médico.
El olor de la enfermedad
Tu cuerpo te da pistas. Sólo tienes que saber cómo se ven o cómo huelen.
La diabetes puede cambiar tu respiración. Puede oler afrutado. Es posible que todo tu cuerpo huela a quitaesmalte. Esto sucede debido a la cetoacidosis. Es un tipo específico de malestar metabólico.
Los problemas hepáticos o renales también pueden cambiar su olor. Las infecciones también lo hacen. ¿Un absceso bucal? Mal aliento. ¿Una candidiasis vaginal? Olor que lo acompaña. Los científicos incluso están desarrollando formas de detectar el cáncer de pulmón mediante el análisis del aliento. Los datos están ahí. Simplemente no todos nos hemos puesto al día con su uso todavía.
Olores genéticos
A veces el olor es genético. Estos son trastornos metabólicos. Suelen aparecer en la infancia.
Tome trimetilaminuria primaria. Las personas con esta afección no pueden metabolizar una sustancia llamada TMA. El resultado es un olor. Es tan distintivo que le valió a la enfermedad un apodo: síndrome del olor a pescado.
Luego está la enfermedad de la orina con jarabe de arce. Los niños que la padecen carecen de una enzima para descomponer los aminoácidos. Huelen a jarabe de arce. ¿Adultos con eso? Su orina huele a azúcar quemada.
La fenilcetonuria es otra. Estas personas no pueden descomponer la proteína fenilalanina. Emiten un olor a humedad. Como un granero.
Es raro. Pero es real.
El factor sudor
La sudoración excesiva es su propia bestia. Hiperhidrosis significa que sudas de forma anormal. Incluso cuando eres genial. Incluso cuando estás descansando.
Si los antitranspirantes recetados no son suficientes, las cosas se vuelven médicas. Rápido.
Podrías probar medicamentos contra la sudoración. O iontoforesis. Esa es una corriente eléctrica que desactiva las glándulas sudoríparas. Es raro. Funciona.
Las inyecciones de Botox en las axilas pueden bloquear temporalmente los nervios que estimulan el sudor. Es temporal. Pero es una opción.
Luego está el ETS. Simpatectomía torácica endoscópica. Es cirugía. Eliminan los nervios que provocan la sudoración excesiva. Es grave. Es para casos severos.
¿Eres solo tú?
Los trastornos metabólicos y la hiperhidrosis afectan a una pequeña porción de la población. Las posibilidades son buenas. Tu almizcle es simplemente tu tipo de olor único. No es motivo de alarma.
Pruebe las técnicas normales de eliminación de olores. Jabón. Agua. Tejidos transpirables. ¿Si esos no funcionan? Consulte a su médico.
Pero hay otra razón para buscar ayuda. Un tipo de ayuda diferente.
El miedo al olfato
Existe una condición llamada bromidrofobia.
No se trata de tu olor. Se trata del miedo a cualquier olor corporal. Incluyendo el tuyo.
Las personas con bromidrofobia desarrollan hábitos de higiene excesivos. Se duchan varias veces al día. Por largos periodos. Se frotan la piel en carne viva. Es similar al TOC. Pero el desencadenante está puramente basado en el olor.
Evitan los baños públicos. Obviamente. Llevan un arsenal de productos para enmascarar los olores. En todos lados. Para combatir los olores “aterradores” que surjan.
Es solitario. Es agotador. Y es real.
Si te frotas hasta sangrar o si tu aliento huele a acetona y tienes sed, llama a un médico. ¿Pero si sólo te preocupa el aire que te rodea? Esa es una conversación diferente. Uno que importa tanto.
