Alzi la mano chi ti è mai capitato di trovarti stipato su un autobus accanto a qualcuno che emana un’aura sgradevole. In realtà, non preoccuparti. Sai esattamente di chi sto parlando.
È una realtà universale dei mammiferi. Tutti puzziamo. In natura, questi segnali chimici aiutano gli animali a identificare i parenti e selezionare i compagni vitali. Per gli esseri umani, inizia presto. I neonati si legano alle loro madri attraverso l’odore prima di riconoscere i volti. La ricerca conferma che i bambini preferiscono l’odore della madre rispetto a quello di qualsiasi altra donna. La nostra firma chimica individuale è unica come un’impronta digitale. Alcune agenzie, incluso il Dipartimento per la Sicurezza Nazionale degli Stati Uniti, stanno addirittura sperimentando il rilevamento degli odori per identificare le persone e individuare gli inganni.
Ma quando le persone dicono che qualcuno ha un cattivo odore, non stanno parlando del muschio naturale. Intendono il funk allettante di uno spogliatoio dopo gli straordinari. O i bagni delle sale congressi. Le cose che ti fanno venire voglia di fuggire.
Allora perché a volte puzziamo come un elefante non lavato? La risposta ovvia è il sudore. Ma questa è una mezza verità. Il sudore stesso non ha odore. L’odore che rovina i primi appuntamenti e i colloqui di lavoro deriva in realtà dalla digestione. Solo non dal tuo stomaco.
Il vero colpevole dell’odore corporeo
Il problema risiede nell’interazione tra le secrezioni del tuo corpo e i batteri che vivono sulla tua pelle. Hai due tipi di ghiandole sudoripare. Le ghiandole eccrine si trovano su tutto il corpo e producono principalmente acqua e sale. Queste secrezioni non puzzano. Poi ci sono le ghiandole apocrine. Questi sono concentrati in aree come le ascelle e l’inguine. Rilasciano un fluido più denso ricco di proteine e lipidi.
Di per sé, questo fluido è inodore. Ma la pelle è ricoperta di batteri. Quando questi microbi si nutrono delle proteine e dei grassi presenti nel sudore apocrino, li scompongono. I sottoprodotti di questa digestione sono composti organici volatili. Quei composti sono ciò che senti.
Questo processo spiega perché l’intensità dell’odore corporeo varia. Gli ormoni svolgono un ruolo enorme. La pubertà innesca l’attivazione delle ghiandole apocrine, motivo per cui i bambini raramente hanno B.O. ma gli adolescenti lo fanno. Lo stress può anche aumentare la produzione, inondando i pori con più sostanze nutritive che i batteri possono consumare.
Anche la dieta influenza il risultato. Alimenti come aglio, cipolle e verdure crocifere contengono composti dall’odore forte che possono fuoriuscire attraverso i pori. Spezie come cumino e curry hanno effetti simili. La genetica determina il tuo profilo olfattivo di base e quanto sudi. Alcune persone producono naturalmente più proteine specifiche che i batteri amano sgranocchiare.
L’igiene è importante, ma non nel modo in cui potresti pensare. Il lavaggio rimuove i batteri e i prodotti di scarto che hanno già creato. Ma se lavi e non asciughi accuratamente, lasci un ambiente umido dove i batteri prosperano. Ecco perché alcune persone ritengono che gli antitraspiranti funzionino meglio dei deodoranti. Gli antitraspiranti utilizzano composti di alluminio per bloccare i condotti del sudore. Meno sudore significa meno cibo per i batteri. I deodoranti mascherano o uccidono i batteri ma non ne fermano il flusso.
Il profumo è un segnale biologico. Non è intrinsecamente negativo. È solo la chimica che sfugge di mano. Capire il meccanismo aiuta ad affrontarlo. Prendi di mira i batteri. Ridurre il sudore. Cambia la fonte di carburante. È pratico. È efficace. È meglio che sperare che il vento soffi nella direzione giusta.
Il sudore non è solo una cosa. È prodotto da due distinti gruppi di ghiandole e sapere quale funziona determina tutto, dal tuo profumo agli anelli gialli sulle tue camicie bianche.
Le ghiandole eccrine sono i cavalli da lavoro. Coprono la maggior parte del corpo e pompano fuori una miscela per lo più inodore di elettroliti e acqua. L’obiettivo qui è semplice: il raffreddamento. Quando il sudore evapora dalla pelle, la temperatura si abbassa. È un sistema.
L’altro tipo? Ghiandole apocrine. Questi si trovano in zone specifiche: inguine, mani, piedi e ascelle. La loro produzione è diversa. Spesso. Latteo. Giallastro. Ecco da dove vengono le macchie di sudore. Queste ghiandole non reagiscono solo al calore. Si attivano durante l’ansia, il nervosismo o lo stress.
Il banchetto batterico
Il sudore fresco è inodore. È semplicemente fluido. L’odore arriva dopo. È una reazione a catena biologica.
I batteri sulla pelle adorano le proteine del sudore apocrino. Lo mangiano. Digeritelo. E poi espellono i prodotti di scarto altamente aromatici. Uno dei principali colpevoli è l’acido (E)-3-metil-2-esenoico. È un boccone, ma è il motivo per cui hai il tuo stesso odore dopo una lunga giornata. Il processo dura circa un’ora.
Questo è il motivo per cui le ghiandole apocrine sono problematiche. Risiedono in aree umide e buie. Quartieri perfetti per l’insediamento di micrococchi e stafilococchi. Quando avvolgi i piedi in calzini e scarpe di cuoio, non stai solo intrappolando il calore. Stai costruendo un rifugio per batteri e funghi. Ecco perché l’odore dei piedi è diverso dall’odore delle ascelle. È un ecosistema completamente diverso.
I bambini non hanno questo problema. Le loro ghiandole apocrine sono dormienti. Ecco perché i neonati hanno un odore dolce. Adolescenti? Non così tanto. Queste ghiandole si svegliano solo durante la pubertà.
Dati demografici dell’odore corporeo
L’odore del corpo non è solo una questione di igiene. Riguarda la biologia.
Esistono disparità tra età, sesso e razza. Nella gerarchia dell’olfatto, gli adolescenti in età prepuberale sono al vertice perché le loro ghiandole sono inattive. Poi c’è l’etnia. Gli asiatici hanno il minor numero di ghiandole apocrine di qualsiasi razza. Questo tratto genetico li rende i meno inclini al forte odore corporeo. Si dice che ciò sia abbastanza significativo da esentare gli uomini giapponesi dal servizio militare in alcuni contesti storici.
Le origini europee e africane dominano le “Olimpiadi BO”. E tra questi gruppi, gli uomini prendono l’oro.
Perché? Le donne regolano la temperatura corporea in modo più efficiente. Sudano meno. I loro corpi devono essere un po’ più caldi prima che inizino a sudare. Gli uomini trasportano più grasso e muscoli. Ciò mantiene i loro nuclei più caldi. Senza quello spessore extra, le donne si sono evolute per attirare il sangue che trasporta il calore verso i loro nuclei per preservarlo. Gli uomini hanno anche un testosterone più alto, che aumenta la produzione di sudore apocrino.
Più sudore. Ancora puzza.
Ciò crea una dinamica complessa per le donne. Uno studio condotto presso il Monell Center di Filadelfia ha scoperto che le donne sono più brave a leggere gli odori delle ascelle maschili. Li aiuta a valutare i dati biologicamente rilevanti sui loro partner, come la salute del sistema immunitario. Ma le donne hanno anche più difficoltà a mascherare il profumo maschile con il profumo. Il naso femminile non si lascia ingannare facilmente.
Percezioni culturali del profumo
Non tutti abbiamo lo stesso odore. E non tutti giudichiamo l’odore allo stesso modo.
Le pratiche storiche mostrano quanto profondamente la cultura sia legata al nostro profumo naturale. In Nuova Guinea, i membri di una tribù si salutano mettendo le mani sotto le ascelle per condividere un po’ del loro profumo. Nel Tirolo austriaco i giovani ballavano con un fazzoletto sotto il braccio e lo sventolavano sotto il naso di una donna per mostrare interesse. Nell’Inghilterra elisabettiana, gli innamorati si scambiavano mele imbevute di sudore sotto le ascelle prima di separarsi.
Anche il cibo gioca un ruolo enorme. Ciò che mangi cambia il tuo sudore eccrino.
La cucina indiana può infondere l’odore del corpo con note di curry. Gli amanti dell’aglio potrebbero profumare di “rose puzzolenti”. Carne rossa, cipolle e asparagi lasciano tracce. Caffeina, peperoncino e alcol provocano una maggiore sudorazione. Contribuiscono al profumo pungente che sei tu.
Contrattaccare: nuove tecnologie
Se hai a che fare con macchie di sudore o odori forti, il settore della vendita al dettaglio sta cercando di aiutarti.
Il Giappone, ossessionato dall’assenza di odori, ha visto innovazioni come il “tuta deodorante” di Aoki. Questo tessuto è impregnato con ioni d’argento. L’argento combatte i batteri e i funghi che causano gli odori. È progettato per i dirigenti impegnati che non possono permettersi di avere un odore tutt’altro che fresco.
Shiseido, il colosso giapponese dei cosmetici, afferma di aver identificato un acido grasso chiamato noneal. Credono che causi il “kareishu”, l’odore associato all’invecchiamento. Hanno sviluppato prodotti per combatterlo.
Non si tratta di cancellare completamente il tuo profumo. Si tratta di gestire la biologia. Capire da dove proviene l’odore ti aiuta a individuarlo.
Non serve una laurea in chimica per scacciare gli odori sgradevoli. Nella maggior parte dei casi si tratta di igiene di base. Ma capire perché odoriamo ti aiuta a risolvere il problema.
Gli scienziati ritengono che l’odore del corpo persista nelle zone pelose perché i nostri antenati usavano il profumo per trasmettere i feromoni per l’accoppiamento. I capelli intrappolano questi segnali. È rimasto lì più a lungo. Ora indossiamo profumi invece di affidarci alla biologia grezza. Ma ciò non significa che l’odore non possa ancora rimanere intrappolato. Se lotti con B.O. persistente, prova a tagliare i peli delle ascelle e dell’inguine. Semplice. Efficace.
Anche il bagno è importante. I batteri impiegano circa un’ora per digerire le proteine del sudore apocrino. Prima lo lavi via, meno “mini-fabbriche puzzolenti” creerai. Lava il tuo corpo. Lava i vestiti sudati. Fai entrambe le cose.
Soluzioni naturali per gli odori persistenti
Se vuoi modificare la tua dieta o provare i rimedi casalinghi, ci sono delle opzioni. Puoi eliminare gli alimenti che producono odori di cui hai già letto. Oppure puoi provare questi interventi naturali.
Acido borico
Sembra duro. Come qualcosa che useresti solo in caso di infestazione di insetti. Ma è un acido debole. Spolverarne una piccola quantità nelle ascelle può aiutare a eliminare l’odore.
Aceto di mele, alcol o amamelide
Alcune persone trovano successo nel tamponare le fossette con questi. Sono economici. Sono prontamente disponibili.
Bicarbonato di sodio
Lo metti nel frigorifero per assorbire gli odori. Puoi metterlo anche sul tuo corpo. Spolveralo sulle aree problematiche.
Olio di rosmarino
Diluire da 8 a 10 gocce in un’oncia d’acqua. Applicalo sotto le braccia. Potrebbe funzionare.
Clorofilla
I professionisti della medicina naturale affermano che assumerlo sotto forma di pillola riduce il fastidio esterno. È una soluzione interna per un problema esterno.
La storia di “B.O.”
Odore? Oh no.
“BO” non è un acronimo antico. Fu inventato nel 1919 da una società pubblicitaria che cercava di vendere il deodorante Odo-Ro-No alle donne. I loro annunci erano brutali. Un annuncio iniziava con: “Ricordi quell’uomo meraviglioso che hai conosciuto? Il modo in cui ballava? E il numero di telefono che ha chiesto e non ha mai usato!”
L’implicazione era chiara. Il ragazzo non ha mai chiamato a causa del tuo odore corporeo. L’annuncio incoraggiava le donne a fare il “test dell’odore del giromanica”. Se lo facessi, capiresti perché “le donne di gusto e raffinatezza insistono su un deodorante che controlli la traspirazione e mantenga le ascelle asciutte e dolci”.
Abbiamo fatto molta strada dal giudicare gli uomini dal loro profumo. Ma l’ansia resta. L’obiettivo è ancora ascelle asciutte e dolci. Se i rimedi naturali non fanno per te, il passo successivo è la farmacia. Seguono deodoranti e antitraspiranti.
La scienza per fermare il sudore
È passato più di un secolo da quando un prodotto disordinato chiamato Mum è arrivato per la prima volta sul mercato nel 1888. Quel lancio ha dato il via all’industria dei deodoranti personali che conosciamo oggi. Le cose sono diventate più facili con le formule in stick e gli aerosol. Poi sono arrivate le preoccupazioni sullo strato di ozono. Quegli aerosol caddero in disgrazia. Ora, gli americani spendono oltre 2 miliardi di dollari all’anno cercando di combattere l’odore corporeo.
Esistono due modi principali per gestire l’odore delle ascelle. Il primo è un antitraspirante. Questi prodotti utilizzano sostanze chimiche come cloruro di alluminio o idrossibromuro. Quando minuscoli pezzetti di alluminio entrano nella pelle, portano con sé l’acqua. Questo gonfia i condotti del sudore. Alla fine chiudono. Nessun sudore raggiunge la superficie. Meno sudore significa meno batteri. Meno batteri significano meno odore.
L’applicazione dell’antitraspirante subito dopo la doccia spesso fallisce. La tua pelle è ancora umida. Gli ingredienti non riescono ad attaccarsi correttamente.
Gli antitraspiranti da banco più potenti contengono il 12% di cloruro di alluminio. Marchi come certain Dri e Xerac rientrano in questa categoria. Se ciò non bastasse, puoi ottenere una prescrizione. Tali prescrizioni possono arrivare fino al 20% di cloruro di alluminio.
Scegli il tuo deodorante
Se non sudi eccessivamente, un deodorante potrebbe essere sufficiente. I deodoranti non bloccano il sudore. Funzionano diversamente. Usano sostanze chimiche come il triclosan. Questo è un agente antibatterico. Rende le tue ascelle inospitali per i batteri che causano l’odore.
Alcune persone preferiscono le opzioni naturali. Vogliono evitare le sostanze chimiche sintetiche. Marchi come Tom’s of Maine offrono queste alternative. Quando guardi i deodoranti naturali, controlla l’elenco degli ingredienti. Cerca la camomilla, la citronella, la salvia, la liquirizia, l’idraste, l’olio di melaleuca o il coriandolo. Questi ingredienti hanno proprietà antiodore o antibatteriche.
Un’altra scelta naturale è un deodorante ai cristalli minerali. Rende la pelle troppo salata per i batteri che causano cattivi odori. Questo metodo è valido. Migliaia di persone lo usano ogni giorno. La chimica del tuo corpo è unica. Potrebbero essere necessari alcuni esperimenti per trovare un deodorante naturale adatto a te.
Il dibattito sull’alluminio
Stai ancora lottando con l’odore del corpo? Potrebbe essere necessario verificare una condizione medica. Ma prima di andare lì, parliamo del grande dibattito.
Puoi chiamarmi Al? La sicurezza dei deodoranti a base di alluminio ha suscitato molte discussioni. Alcuni studi hanno suggerito che gli antitraspiranti aumentano il rischio di cancro al seno. Il National Cancer Institute e la FDA affermano che non esistono prove conclusive che colleghino i due.
Poi c’è l’Alzheimer. Uno studio degli anni ’60 ha rilevato livelli più elevati di alluminio nel cervello dei pazienti. Ciò ha portato a credere che gli antitraspiranti contribuiscano alla malattia. L’Associazione Alzheimer afferma che gli studi successivi non sono riusciti a confermare il ruolo dell’alluminio. Il collegamento rimane non dimostrato.
Quando preoccuparsi del proprio profumo
Compriamo gli spray. Usiamo i bastoncini. Spolveriamo le polveri. Eppure, sentiamo ancora l’odore. È normale. Il termine scientifico per indicare l’odore corporeo è bromidrosi. Sembra spaventoso. Di solito non lo è. Nella maggior parte dei casi, i metodi di cui abbiamo già parlato funzionano.
Ma a volte.
A volte l’odore è abbastanza forte da segnalare un problema medico.
L’odore della malattia
Il tuo corpo ti dà indizi. Devi solo sapere che aspetto hanno o che odore.
Il diabete può alterare il respiro. Può avere un odore fruttato. Tutto il tuo corpo potrebbe odorare di solvente per unghie. Ciò accade a causa della chetoacidosi. È un tipo specifico di disagio metabolico.
Anche problemi al fegato o ai reni possono cambiare il tuo odore. Anche le infezioni lo fanno. Un ascesso alla bocca? Alito cattivo. Un’infezione da lievito vaginale? Odore di accompagnamento. Gli scienziati stanno persino sviluppando metodi per rilevare il cancro ai polmoni attraverso l’analisi del respiro. I dati ci sono. Semplicemente non siamo ancora tutti in grado di usarlo.
Odori genetici
A volte l’odore è genetico. Questi sono disturbi metabolici. Di solito compaiono durante l’infanzia.
Prendi la trimetilaminuria primaria. Le persone con questa condizione non possono metabolizzare una sostanza chiamata TMA. Il risultato è un odore. È così distinto che ha guadagnato alla malattia un soprannome: sindrome dell’odore di pesce.
Poi c’è la malattia delle urine a sciroppo d’acero. I bambini che ne sono affetti non hanno un enzima per scomporre gli aminoacidi. Odorano di sciroppo d’acero. Adulti con esso? La loro urina odora di zucchero bruciato.
La fenilchetonuria è un altro. Queste persone non riescono a scomporre la proteina fenilalanina. Emettono un profumo di muffa. Come un fienile.
È raro. Ma è reale.
Il fattore sudore
La sudorazione eccessiva è la sua stessa bestia. Iperidrosi significa che sudi in modo anomalo. Anche quando sei figo. Anche quando stai riposando.
Se gli antitraspiranti soggetti a prescrizione non risolvono il problema, le cose diventano mediche. Veloce.
Potresti provare dei farmaci contro la sudorazione. Oppure iontoforesi. È una corrente elettrica che disabilita le ghiandole sudoripare. È strano. Funziona.
Le iniezioni di Botox sotto le ascelle possono bloccare temporaneamente i nervi che stimolano il sudore. È temporaneo. Ma è un’opzione.
Poi c’è l’ETS. Simpatectomia toracica endoscopica. È un intervento chirurgico. Rimuovono i nervi che causano un’eccessiva sudorazione. È grave. È per i casi gravi.
Sei solo tu?
I disturbi metabolici e l’iperidrosi colpiscono una piccola fetta della popolazione. Le probabilità sono buone. Il tuo muschio è proprio il tuo tipo di odore unico. Non è motivo di allarme.
Prova le normali tecniche di eliminazione degli odori. Sapone. Acqua. Tessuti traspiranti. Se quelli non funzionano? Consulta il tuo medico.
Ma c’è un altro motivo per cercare aiuto. Un aiuto diverso.
La paura dell’olfatto
Esiste una condizione chiamata bromidrofobia.
Non è questione del tuo odore. Riguarda la paura di qualsiasi odore corporeo. Incluso il tuo.
Le persone con bromidrofobia sviluppano abitudini igieniche eccessive. Fanno la doccia più volte al giorno. Per lunghi periodi. Si strofinano la pelle cruda. È simile al disturbo ossessivo compulsivo. Ma l’innesco è puramente basato sull’odore.
Evitano i bagni pubblici. Ovviamente. Portano un arsenale di prodotti per mascherare gli odori. Ovunque. Per combattere eventuali odori “spaventosi” che si presentano.
È solo. È estenuante. Ed è reale.
Se stai strofinando fino a sanguinare, o se il tuo alito odora di acetone e hai sete, chiama un medico. Ma se sei solo in ansia per l’aria che ti circonda? Questa è una conversazione diversa. Uno che conta altrettanto.
