Henry Daniell não encontrou apenas outra maneira de tratar o câncer de cabeça e pescoço. Ele encontrou uma maneira de comê-lo. Ou mastigue, de qualquer maneira.
Os resultados estão em Relatórios Científicos e são nítidos. Uma goma de mascar feita sob medida, derivada de feijão lablab e infundida com proteínas antivirais específicas, reduziu os níveis de HPV em pacientes em até 93%.
Esta não é apenas uma curiosidade de laboratório. É uma tábua de salvação potencial para uma doença que está se tornando mais difícil de controlar.
A dura realidade dos atuais tratamentos de câncer de cabeça e pescoço
O carcinoma espinocelular de cabeça e pescoço é agressivo. Começa nas membranas mucosas da boca e da garganta e depois se espalha. Quando é detectado tarde, as taxas de sobrevivência caem.
Passamos anos esperando por uma droga milagrosa para resolver isso. As recentes aprovações da FDA para medicamentos contra o câncer fizeram pouco para mudar o rumo da sobrevida em cinco anos. A qualidade de vida dos pacientes também não melhorou muito. Eles trocam um conjunto de efeitos colaterais por outro.
Precisamos de algo diferente. Algo que não ataca apenas o tumor, mas aborda o ambiente biológico que o alimenta.
Como a goma de feijão lablab ataca a raiz do problema
Daniell, professor da Faculdade de Medicina Dentária da Universidade da Pensilvânia, tem observado o microbioma oral. Ele percebeu que o HPV não age sozinho. Ele se une a bactérias nocivas como Porphyromonas gingivalis e Fusobacterium nucleatum.
Estes três micróbios – HPV, Pg e Fn – criam uma parceria tóxica. O HPV impulsiona a infecção. Pg e Fn pioram as taxas de sobrevivência, mesmo após cirurgia e radiação. Eles permanecem no tecido, resistindo às terapias adjuvantes padrão.
Então a equipe recorreu a uma fonte improvável: o bean lablab.
Por que esta abordagem preserva o microbioma oral
A maioria dos tratamentos são instrumentos contundentes. A radiação mata as células cancerígenas, com certeza. Também mata as bactérias boas que mantêm a boca saudável. Quando esses micróbios benéficos desaparecem, patógenos oportunistas como a Candida albicans (levedura) assumem o controle. A compensação é grave.
A equipe de Daniell projetou a goma de feijão lablab para transportar FRIL, um antiviral natural. Em amostras de saliva, reduziu o HPV em 93%. Em enxaguantes bucais, em 80%.
Eles então adicionaram protegrina, um peptídeo antimicrobiano. Essa mudança teve como alvo direto as bactérias. Uma única dose reduziu os níveis de Pg e Fn para quase zero.
Crucialmente, as bactérias boas sobreviveram. O tratamento foi cirúrgico em sua precisão, mesmo que via goma.
Essa goma de mascar pode se tornar uma terapia adjuvante padrão?
O objetivo não é substituir a quimioterapia ou a cirurgia. É trabalhar ao lado deles.
O cancro dos lábios e da cavidade oral continua a ser a sétima principal causa de incidência e mortalidade por cancro em adolescentes e adultos jovens em 2022. Está a atingir também os mais jovens.
Daniell argumenta que essa goma deveria passar para ensaios clínicos como adjuvante. Isso pode ajudar a prevenir a reinfecção. Poderia reduzir a carga microbiana antes de um procedimento, tornando a cirurgia mais limpa. Poderia proteger os pacientes durante a radiação, mantendo seu microbioma intacto.
Não se trata apenas de matar vírus. Trata-se de restaurar o equilíbrio num ecossistema que a medicina convencional muitas vezes queima.
O que vem a seguir?
O estudo envolveu um grupo focado de pesquisadores de várias instituições. O apoio veio do NIH, da Escola de Medicina David Geffen e do Instituto Nacional do Câncer.
As descobertas são preliminares, mas potentes. Estamos olhando para um futuro onde o tratamento do câncer inclua intervenções diárias e acessíveis como esta. Não apenas infusões. Não apenas bisturis. Mas algo tão simples como um chiclete que contra-ataca.
A questão é se os caminhos regulatórios podem avançar tão rapidamente quanto a ciência. Os dados sugerem que a goma funciona. A biologia faz sentido. A necessidade é desesperada.
Deixaremos passar mais uma década à espera da próxima “grande melhoria” nos medicamentos tradicionais? Ou tentaremos algo que realmente mude o campo de batalha?
