Henry Daniell non ha semplicemente trovato un altro modo per curare il cancro della testa e del collo. Ha trovato il modo di divorarlo. O comunque masticarlo.
I risultati sono riportati in Scientific Reports e sono crudi. Una gomma da masticare su misura, derivata da fagioli di laboratorio e infusa con specifiche proteine antivirali, ha ridotto i livelli di HPV nei pazienti fino al 93%.
Questa non è solo una curiosità di laboratorio. È una potenziale ancora di salvezza per una malattia che sta diventando sempre più difficile da gestire.
La triste realtà degli attuali trattamenti contro il cancro della testa e del collo
Il carcinoma a cellule squamose della testa e del collo è aggressivo. Inizia nelle mucose della bocca e della gola, poi si diffonde. Quando viene preso in ritardo, i tassi di sopravvivenza diminuiscono.
Abbiamo trascorso anni aspettando un farmaco miracoloso per risolvere questo problema. Le recenti approvazioni della FDA per i farmaci antitumorali hanno fatto ben poco per spostare l’ago della bilancia sulla sopravvivenza a cinque anni. Anche la qualità della vita dei pazienti non è migliorata molto. Scambiano una serie di effetti collaterali con un altro.
Abbiamo bisogno di qualcosa di diverso. Qualcosa che non si limita ad attaccare il tumore ma affronta l’ambiente biologico che lo alimenta.
Come la gomma da masticare Lablab affronta la radice del problema
Daniell, professore alla School of Dental Medicine dell’Università della Pennsylvania, ha studiato il microbioma orale. Ha notato che l’HPV non agisce da solo. Si allea con batteri nocivi come Porphyromonas gingivalis e Fusobacterium nucleatum.
Questi tre microbi – HPV, Pg e Fn – creano una partnership tossica. L’HPV guida l’infezione. Pg e Fn peggiorano i tassi di sopravvivenza, anche dopo l’intervento chirurgico e la radioterapia. Permangono nel tessuto, resistendo alle terapie adiuvanti standard.
Quindi il team si è rivolto a una fonte improbabile: il lalabab bean.
Perché questo approccio preserva il microbioma orale
La maggior parte dei trattamenti sono strumenti contundenti. Le radiazioni uccidono le cellule tumorali, certo. Uccide anche i batteri buoni che mantengono la bocca sana. Quando questi microbi benefici svaniscono, subentrano agenti patogeni opportunistici come la Candida albicans (lievito). Il compromesso è grave.
Il team di Daniell ha progettato la gomma da masticare lalabab per contenere FRIL, un antivirale naturale. Nei campioni di saliva ha ridotto l’HPV del 93%. Nei risciacqui orali, dell’80%.
Hanno poi aggiunto la protegrina, un peptide antimicrobico. Questo cambiamento ha preso di mira direttamente i batteri. Una singola dose ha fatto scendere i livelli di Pg e Fn quasi a zero.
Fondamentalmente, i batteri buoni sono sopravvissuti. Il trattamento è stato chirurgico nella sua precisione, anche se erogato tramite gengiva.
Questa gomma da masticare può diventare una terapia adiuvante standard?
L’obiettivo non è sostituire la chemioterapia o la chirurgia. È lavorare al loro fianco.
Il cancro del labbro e della cavità orale rimane la settima causa principale di incidenza e mortalità per cancro negli adolescenti e nei giovani adulti a partire dal 2022. Colpisce anche i più giovani.
Daniell sostiene che questa gomma dovrebbe passare agli studi clinici come adiuvante. Potrebbe aiutare a prevenire la reinfezione. Potrebbe ridurre la carica microbica prima di una procedura, rendendo l’intervento più pulito. Potrebbe proteggere i pazienti durante le radiazioni, mantenendo intatto il loro microbioma.
Non si tratta solo di uccidere i virus. Si tratta di ripristinare l’equilibrio in un ecosistema che la medicina convenzionale spesso brucia.
Cosa verrà dopo?
Lo studio ha coinvolto un gruppo mirato di ricercatori di più istituzioni. Il sostegno è arrivato dal NIH, dalla David Geffen School of Medicine e dal National Cancer Institute.
I risultati sono preliminari ma potenti. Stiamo guardando a un futuro in cui la cura del cancro include interventi quotidiani e accessibili come questo. Non solo infusi. Non solo bisturi. Ma qualcosa di semplice come un pezzo di gomma che reagisce.
La domanda è se i percorsi normativi possano muoversi alla stessa velocità della scienza. I dati suggeriscono che la gomma funziona. La biologia ha senso. Il bisogno è disperato.
Lasceremo passare un altro decennio in attesa del prossimo “grande miglioramento” dei farmaci tradizionali? Oppure proveremo qualcosa che cambi effettivamente il campo di battaglia?
