Henry Daniell vond niet zomaar een andere manier om hoofd- en nekkanker te behandelen. Hij vond een manier om het weg te eten. Of in ieder geval op kauwen.
De resultaten staan in Wetenschappelijke rapporten, en ze zijn grimmig. Een op maat gemaakte kauwgom, afgeleid van lablabbonen en doordrenkt met specifieke antivirale eiwitten, verlaagde de HPV-waarden bij patiënten met wel 93%.
Dit is niet alleen een laboratoriumnieuwsgierigheid. Het is een potentiële reddingslijn voor een ziekte die steeds moeilijker te beheersen is.
De grimmige realiteit van de huidige behandelingen van hoofd- en nekkanker
Het plaveiselcelcarcinoom van het hoofd-halsgebied is agressief. Het begint in de slijmvliezen van mond en keel en verspreidt zich vervolgens. Tegen de tijd dat het te laat wordt opgemerkt, dalen de overlevingskansen.
We hebben jaren gewacht op een wondermiddel dat dit zou kunnen verhelpen. Recente FDA-goedkeuringen voor kankermedicijnen hebben weinig bijgedragen aan de vijfjaarsoverleving. De levenskwaliteit van patiënten is ook niet veel verbeterd. Ze ruilen de ene reeks bijwerkingen in voor de andere.
We hebben iets anders nodig. Iets dat niet alleen de tumor aanvalt, maar ook de biologische omgeving aanpakt die de tumor voedt.
Hoe lablab bonengom de oorzaak van het probleem aanpakt
Daniell, een professor aan de School of Dental Medicine van de Universiteit van Pennsylvania, heeft naar het orale microbioom gekeken. Hij merkte dat HPV niet alleen handelt. Het werkt samen met schadelijke bacteriën zoals Porphyromonas gingivalis en Fusobacterium nucleatum.
Deze drie microben – HPV, Pg en Fn – creëren een giftige samenwerking. HPV veroorzaakt infecties. Pg en Fn verslechteren de overlevingskansen, zelfs na chirurgie en bestraling. Ze blijven in het weefsel hangen en weerstaan standaard adjuvante therapieën.
Daarom wendde het team zich tot een onwaarschijnlijke bron: de lablabboon.
Waarom deze aanpak het orale microbioom behoudt
De meeste behandelingen zijn botte instrumenten. Straling doodt kankercellen, zeker. Het doodt ook de goede bacteriën die je mond gezond houden. Wanneer deze nuttige microben verdwijnen, nemen opportunistische ziekteverwekkers zoals Candida albicans (gist) het over. De wisselwerking is ernstig.
Het team van Daniell heeft de lablab-bonangom ontwikkeld om FRIL te dragen, een natuurlijk voorkomend antiviraal middel. In speekselmonsters verminderde het HPV met 93%. Bij mondspoelingen met 80%.
Vervolgens voegden ze protegrine toe, een antimicrobieel peptide. Deze verandering was rechtstreeks op de bacteriën gericht. Een enkele dosis verlaagde de Pg- en Fn-niveaus tot bijna nul.
Cruciaal was dat de goede bacteriën overleefden. De behandeling was chirurgisch qua precisie, zelfs als deze via kauwgom werd toegediend.
Kan deze kauwgom een standaard adjuvante therapie worden?
Het doel is niet om chemotherapie of een operatie te vervangen. Het is om met hen samen te werken.
Lip- en mondholtekanker blijft vanaf 2022 de zevende belangrijkste oorzaak van kankerincidentie en -sterfte onder adolescenten en jonge volwassenen. Het treft ook jongere mensen.
Daniell stelt dat deze kauwgom als adjuvans naar klinische onderzoeken zou moeten gaan. Het zou herinfectie kunnen helpen voorkomen. Het zou de microbiële belasting vóór een ingreep kunnen verminderen, waardoor de operatie schoner wordt. Het zou patiënten kunnen beschermen tijdens bestraling, waardoor hun microbioom intact blijft.
Dit gaat niet alleen over het doden van virussen. Het gaat over het herstellen van de balans in een ecosysteem dat de conventionele geneeskunde vaak verschroeit.
Wat komt er daarna?
Bij het onderzoek was een gerichte groep onderzoekers uit meerdere instellingen betrokken. Steun kwam van de NIH, de David Geffen School of Medicine en het National Cancer Institute.
De bevindingen zijn voorlopig maar krachtig. We kijken naar een toekomst waarin de kankerzorg dagelijkse, toegankelijke interventies zoals deze omvat. Niet alleen infusies. Niet alleen scalpels. Maar zoiets simpels als een stukje kauwgom dat terugvecht.
De vraag is of regelgevingstrajecten net zo snel kunnen evolueren als de wetenschap. De gegevens suggereren dat de kauwgom werkt. De biologie is logisch. De behoefte is wanhopig.
Zullen we nog een decennium laten voorbijgaan in afwachting van de volgende “grote verbetering” op het gebied van traditionele medicijnen? Of zullen we iets proberen dat het slagveld daadwerkelijk verandert?
