Найти по-настоящему отличный арбуз — словно совершить маленький волшебный трюк. Один укус, и вас ударяет волна цветочно-травянистого аромата, за которой следует сладкая эйфория. Именно этого мы и хотим. Никто не желает есть сухие, пресные куски, напоминающие по текстуре красный пластик.
Раньше я считал, что современные арбузы просто невкусные — и винил в этом удачу. Затем я пообщался с профессионалами, которые поделились девятью способами находить по-настоящему хорошие плоды.
Всё проще, чем кажется. Нужно лишь научиться видеть по-другому.
Супермаркет или фермерский ларек: где покупать арбузы?
Давайте рассмотрим слона в комнате. В супермаркетах выбрать хороший арбуз действительно сложно.
Да, там продают их круглый год. Это обычно гибридные бессеменные сорта, выведенные специально для транспортировки. Но шансы в вашу пользу? Скорее нет, чем да.
Тхань Труонг, известный как Fruit Nerd (Арбузный фанатик) и представитель третьего поколения торговцев фруктами, объясняет логистическую сторону вопроса. Фермеры собирают миллионы тонн урожая еженедельно. Они не выбирают только спелые плоды. Они собирают всё подряд.
Почему? Срок хранения и транспортировка.
Арбуз в пике спелости сгнил бы до того, как попасть на полку магазина. В идеале магазины продают плоды, созревшие на 90–93%. Иногда это лишь 85%. Ниже 80%? Арбуз будет несладким.
«Арбуз с созреванием на 91–92% уже очень сладкий, — говорит Труонг. — Но полностью спелый арбуз из домашнего огорода или фермерского хозяйства будет невероятно сочным».
Фермерские ларьки в разгар лета — другое дело. Там вы найдете разнообразие размеров, форм и оттенков мякоти. Эти арбузы выращивают ради сахара, а не ради того, чтобы пережить переезд на грузовике через всю страну.
Можно ли найти хороший фрукт в супермаркете? Да. Но придется быть хитрее.
9 советов, как выбрать сладкий арбуз
Вот в чем суть. Арбузы не созревают после сбора урожая. Они могут стать чуть мягче. Текстура может слегка улучшиться. Но сладость? Она уже запечатлена в момент сбора.
Эми Голдман, автор книг по сохранению старинных сортов семян, говорит прямо: «Какой вы выберете — таков и получите».
Используйте эти советы в комплексе. Каждый из них дает вам небольшое преимущество. Вместе они складываются в значимую разницу. В итоге вы можете получить арбуз, на 30% лучше стоящего рядом.
1. Ищите матовую кожуру
Блеск — это плохо. Матовость — хорошо.
Пенелоупа Перкинс-Визи, профессор садоводства в Университете штата Северная Каролина, утверждает, что глянцевая кожура означает незрелость. Большинство магазинных арбузов выглядят матовыми по умолчанию. Если видите жирный, скользкий блеск? Обходите стороной.
2. Проверьте концы
Они должны быть полными, округлыми.
Если концы кажутся сдавленными или пустыми внутри, опыление прошло плохо. Качество мякоти страдает. Это правило касается как крупных арбузов с семенами, так и маленьких бессеменных.
3. Прислушайтесь к отбивному звуку
Этот пункт сложнее.
Стуки не расскажут вам о сладости. Они подскажут, есть ли повреждения. Арбузы хрупкие. Их складывают стопками, что может разрушить текстуру внутри.
Труонг говорит, что нужно слушать реверберацию. Если часть плода повреждена, вода отделяется от мякоти и поглощает звук. Звук должен быть равномерным. Отбиваться обратно, как баскетбольный мяч.
Перкинс-Визи признается, что не всегда слышит разницу. Я тоже. Но это помогает отбраковать испорченные экземпляры.
4. Найдите желтое поле у основания
Переверните арбуз. Ищите пятно, где он лежал на земле.
Оно должно быть сливочно-желтым. Белый цвет означает, что плод был незрелым. Кремовый, глубокий желтый оттенок говорит о том, что фермер оставил его на лозе до максимальной спелости.
Есть «паутинка» или шрамы? Еще лучше. Это признак высокого содержания сахара.
5. Осмотрите черенок
Посмотрите на остику — место прикрепления стебля.
Если черенок усох и отпал сам, арбуз дозрел естественно. Если там есть трещина или обрыв? Его сорвали слишком рано. Коричневый, сухой черешок — хороший знак.
6. Обратите внимание на полосы
У большинства распространенных сортов есть полосы. Четкие, хорошо развитые полосы означают, что арбуз, скорее всего, спел.
Старинные сорта могут не иметь полос. Игнорируйте этот совет для них. Также если темные полосы выглядят слишком желтоватыми, возможно, арбуз переспел.
7. Потрогайте ребра
Посмотрите внимательно. По длине идут незаметные жилки.
Если эти ребра приподняты и выпирают (как у граната, но более деликатно) — это хороший признак. На мини-арбузах их трудно разглядеть. Проведите пальцами вдоль боковины.
8. Он должен быть тяжелым
Тяжесть относительно размера равна количеству сока.
Возьмите два арбуза похожего размера. Сравните. Более тяжелый, как правило, выигрывает.
Это самый сложный совет для крупных арбузов. Вы не можете держать два сразу. С мини-арбузами проще. Возьмите по одному в каждую руку. Дайте гравитации сделать свою работу.
9. Сахарные кристаллы на нарезанном фрукте
Покупаете уже нарезанный арбуз? Ищите кристаллы.
Мелкие белые кристаллы возле семян (или ложных семян) означают высокое содержание сахара. Мякоть вокруг семян выглядит как маленькая геода. Это джекпот.
Проверяем теорию на практике
Я не стал слепо доверять экспертам. Я провел эксперимент.
Я купил шесть арбузов. Три крупных и три миниатюрных. Из двух продуктовых магазинов и с одного фермерского рынка. Я выбирал «идеальные» плоды, используя все советы. Также я брал «неидеальные», лишавшиеся некоторых характеристик.
Когда я следовал всем рекомендациям? Результат был стабильно отличным.
Когда я следовал только половине? Арбузы были посредственными. В два раза хуже.
Тест на вес раздражает. Я провел двадцать минут, поднимая тяжелые арбузы, пока продавцы отдела фруктов подшучивали надо мной. Мой «победитель» был тяжелее резервного варианта на 12 унций (около 340 граммов).
Но вот поворот. Более легкий оказался слаще.
Тем не менее, тест на постукивание сработал для крупных арбузов. Поврежденные поглощали звук. Хорошие отбивались. Мини-арбуз с поврежденной мякотью? Я услышал и это.
Победителем стал арбуз с фермерского рынка. На желтом поле у него была корявая «паутинка». Он был сладким. Очень.
Супермаркеты тоже работают. Просто нужно приложить усилия.
Местные ларьки? Проще. И часто вкуснее.
Кому вы отдадите предпочтение этим летом?
