We hebben de routine al vroeg geleerd. Cirkels. Op en neer. Sla de achterste kiezen niet over. Het is inmiddels spiergeheugen. De voordelen zijn standaard: minder tandsteen, minder gaatjes, een glimlach die er niet uitziet als een zeef. Maar er ligt een diepere waarheid verborgen in die wastafel in de badkamer. Je mond is geen silo. Het is een toegangspoort.
In 2006 hielden de American Dental Association en de American Medical Association hun eerste gezamenlijke conferentie. Ze hadden een specifiek doel. Ze wilden de mondgezondheid niet langer los zien van de rest van het lichaam. Eén spreker verwoordde het duidelijk. De verbinding tussen de mond en de rest van het systeem wordt routinematig genegeerd.
Misschien ken je de grote links. Poetsen verlaagt het risico op hart- en vaatziekten. Slechte mondhygiëne houdt verband met diabetes. Dat zijn de krantenkoppen. Maar de lijst gaat maar door. Het is vreemd hoeveel kracht er in die twee minuten durende routine zit. Denk aan het ademhalingssysteem.
Luchtwegaandoeningen voorkomen
Het klinkt absurd. Je verwacht niet dat je tandenborstel een longontsteking kan bestrijden. Toch is de correlatie reëel.
Chronische obstructieve longziekte (COPD) en longontsteking zijn grote doodsoorzaken in de Verenigde Staten. Deze infecties vinden plaats wanneer bacteriën de onderste luchtwegen binnendringen. Hier is de vangst. Parodontitis is een bacteriële infectie. Het begint wanneer tandplakbacteriën zich rond en in het tandvlees nestelen. Dezelfde insecten die je tanden laten rotten, kunnen naar je longen reizen.
In januari 2011 heeft de American Academy of Periodontology bevindingen over dit verband vrijgegeven. Uit de gegevens bleek dat bacteriën die verband houden met tandvleesaandoeningen het risico op het ontwikkelen van COPD en longontsteking verhogen. Het mechanisme is eenvoudig. Door te poetsen verwijder je tandsteen en tandplak. Het stopt de bacteriële opbouw voordat deze kan migreren.
“Door met uw tandarts of parodontoloog samen te werken, kunt u mogelijk de progressie van schadelijke ziekten zoals longontsteking of COPD voorkomen of verminderen.”
— Donald Clem, DDS, voorzitter van de AAP
Die gewoonte van twee tot drie minuten kan je leven redden. Het kan ook die van uw baby redden.
Verbeterde zwangerschapsresultaten
Als je zwanger bent geweest of aan het bed hebt gezeten van iemand die dat wel heeft gedaan, weet je dat de mentale belasting zwaar is. Voeding. Oefening. Bloeddruk monitoren. Gewichtstoename beheren. En dan is er nog het onderdeel waar mensen zelden over praten totdat het pijn doet: mondgezondheid.
Het gaat niet alleen om een stralende glimlach voor foto’s. Het gaat om het voorkomen van zwangerschapsgingivitis.
Dit is die milde, vervelende vorm van tandvleesontsteking die oplaait als de hormonen in overdrive gaan. Gezwollen tandvlees. Bloeden tijdens het flossen. Irritatie die het gevoel heeft dat deze nooit meer weg zal gaan. De oplossing is meestal eenvoudig: harder poetsen. Beter poetsen. Sla de professionele schoonmaak niet over omdat u het ‘te druk’ of ‘te ongemakkelijk’ heeft. Dat ben je niet.
Maar hier wordt het eng. Gingivitis is slechts een opwarmertje. Als het onbehandeld blijft, kan het evolueren naar een volwaardige parodontitis. En dat gaat niet alleen over het verliezen van tanden. Het gaat over het te vroeg verliezen van je baby.
Het duizelingwekkende verband tussen tandvleesaandoeningen en vroeggeboorte
We moeten over de gegevens praten, omdat er op leven en dood op het spel staat.
In een studie gepubliceerd in The Journal of Periodontology werden 450 vrouwen onderzocht. Het was geen kleine steekproefomvang. Het was geen vage correlatie. De resultaten waren wreed.
Van de vrouwen met onbehandelde tandvleesaandoeningen had 79 procent een vroeggeboorte of een baby met een laag geboortegewicht (PLBW).
Vergelijk dat nu eens met de basislijn. Onder vrouwen met gezond tandvlees ondervond slechts 4,1 procent dezelfde resultaten.
Dat is een enorme kloof. Andere onderzoeken hebben dit ondersteund en versterken de directe lijn tussen de gezondheid van uw tandvlees en de gezondheid van uw baby. Bij chronische tandvleesaandoeningen komen ontstekingsmarkers vrij in de bloedbaan. Deze markers kunnen vroege bevalling veroorzaken. Het is een biologische kettingreactie die begint in je mond en eindigt in de verloskamer.
3: Helpt bij gewichtsverlies
Als je oren nog niet zijn opgefleurd, zal dat nu wel gebeuren, aangezien de meesten van ons wel een paar kilo zouden kunnen afvallen. Tandenpoetsen kan helpen!
Het klinkt als een gimmick. Een dieethack die je op een roddelwebsite zou zien. Maar de wetenschap achter je tanden poetsen om af te vallen is verrassend solide. Het is geen magie. Het zijn psychologie en fysiologie die je verlangens tegenwerken.
Als je poetst, introduceer je een sterke muntachtige smaak. Voor veel mensen geeft dat schone gevoel aan de hersenen door dat het eten ‘klaar’ is voor de sessie. Het fungeert als grens. Je bent klaar met poetsen, je spoelt af, en opeens ziet dat derde koekje er minder aantrekkelijk uit omdat het smaakprofiel van je mond is veranderd.
Er is ook het gedragsaspect. Poetsen is een routine. Het is een teken van zelfzorg. Wanneer u prioriteit geeft aan die routine, is de kans groter dat u prioriteit geeft aan andere gezonde keuzes. De kans is kleiner dat je gedachteloos tussendoortjes gaat eten terwijl je door de sociale media scrollt, als je maar vijf minuten de tijd hebt genomen om je tanden te verzorgen.
Het is geen vervanging voor een dieet en lichaamsbeweging. Maar het is een kleine interventie die weinig moeite kost en die de cyclus van gedachteloos eten kan doorbreken. En tijdens de zwangerschap, waar elk grammetje telt, kan het doorbreken van die cyclus precies zijn wat je nodig hebt.
Dus ga je gang en floss. Van de baby
Verbetert de cognitieve functie
Je ziet misschien niet het directe verband tussen een schone mond en een scherpe geest, maar het verband is reëel. Mondgezondheid gaat niet alleen over het voorkomen van gaatjes of een slechte adem. Het gaat om het beschermen van je hersenen.
Onderzoek toont een sterke correlatie aan tussen tandvleesaandoeningen en cognitieve achteruitgang. Door chronische ontstekingen in het tandvlees kunnen bacteriën in de bloedbaan terechtkomen. Van daaruit kunnen ze naar de hersenen reizen. Dit veroorzaakt ontstekingen in zenuwweefsel. Na verloop van tijd verhoogt dit het risico op dementie en de ziekte van Alzheimer.
Beschouw je mond als de toegangspoort. Als je het rommelig laat worden, lijdt het hele systeem daaronder.
Dit is waarom het u zou moeten schelen:
- Ontstekingscontrole: Tandvleesaandoeningen veroorzaken systemische ontstekingen. Door het te verminderen, wordt de stress op uw hele lichaam, inclusief uw hersenen, verlaagd.
- Bloedstroom: Gezond tandvlees betekent een betere bloedsomloop. Een goede bloedsomloop betekent een betere zuurstoftoevoer naar uw hersenen.
- Preventie: Poetsen en flossen zijn niet alleen hygiënische taken. Ze zijn cognitief onderhoud.
Dit is geen snelle oplossing. Het is een langetermijninvestering. Je zult niet merken dat je geheugen morgen beter wordt. Maar over tien of twintig jaar zul je jezelf dankbaar zijn dat je dat tandvlees strak en gezond hebt gehouden.
De meeste mensen negeren dit deel van de routine. Ze poetsen vijf seconden lang. Ze slaan het flossen volledig over. Ze denken dat een snelle spoeling voldoende is. Dat is het niet.
Je hersenen verdienen meer dan een snelle spoeling.
Begin met twee minuten poetsen. Gebruik fluoridetandpasta. Flos elke avond. Het kost minder tijd dan scrollen door sociale media. De beloning is een helderder hoofd en een scherpere focus.
Dit is belangrijker dan je denkt.
Bedenk hoe u zich voelt als u ziek bent. Mistig. Langzaam. Verward. Stel je nu voor dat de mist jaren aanhoudt. Tandvleesaandoeningen kunnen dat doen. Het put je cognitieve reserve uit.
Er zijn ook andere voordelen. Een betere mondgezondheid leidt vaak tot een betere gezondheid van het hart. En een betere hartgezondheid ondersteunt gezondere hersenen. Het is allemaal met elkaar verbonden.
Je hebt geen dure behandelingen nodig. Je hebt gewoon consistentie nodig.
Maak er een gewoonte van. Geen klus. Een gewoonte.
Je hersenen zullen je dankbaar zijn.
En uw glimlach zal er ook beter uitzien.
Is het de moeite waard? Absoluut.
Sudoku-puzzels. Groene thee. Omega-3-vetzuren. Ons wordt voortdurend verteld dat deze dingen onze geest zullen verscherpen. Maar er is een eenvoudigere, goedkopere gewoonte die onderzoekers nu rechtstreeks koppelen aan cognitief behoud. Je hoeft alleen maar je tanden te poetsen.
Het verband tussen tandvleesaandoeningen en cognitieve stoornissen is niet langer slechts een hypothese. Het is een gedocumenteerde risicofactor voor aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer.
Het verband tussen mondgezondheid en cognitieve achteruitgang
In 2010 publiceerde de American Dental Association bevindingen van het College of Dentistry van de New York University. De studie was rigoureus. Er waren 152 deelnemers bij betrokken en hun cognitieve vaardigheden werden gevolgd naarmate ze ouder werden.
De onderzoekers gebruikten de Digit Symbol Test (DST) om het IQ van volwassenen te meten. De resultaten waren grimmig.
Deelnemers die op latere leeftijd last hadden van parodontale zwelling hadden significant meer kans om laag te scoren op de test op 70-jarige leeftijd. In feite hadden degenen met tandvleesontsteking negen keer meer kans op lage DST-scores dan degenen met gezond tandvlees.
“Mensen met parodontale ontstekingen lopen een verhoogd risico op een lagere cognitieve functie vergeleken met cognitief normale proefpersonen”, zegt dr. Angela Kamer, de hoofdonderzoeker van de NYU in het onderzoek.
Dit was geen geïsoleerd incident. In een Brits onderzoek, gerapporteerd in Prevention Magazine, werd gekeken naar duizenden volwassenen tussen de 20 en 59 jaar. De bevindingen weerspiegelden de gegevens van NYU. Gingivitis en gevorderde tandvleesaandoeningen hielden verband met een slechte cognitieve functie en algehele gezondheid. Cruciaal was dat dit niet alleen een ‘ouderenprobleem’ was. Het beïnvloedde volwassenen gedurende hun hele leven.
Waarom gebeurt dit?
Het mechanisme is fysiologisch. Orale bacteriën. Als je niet poetst, ontstaat er tandplak. Die bacterie komt in de bloedbaan terecht. Eenmaal in het bloed veroorzaakt het ontstekingen. Systemische ontstekingen beïnvloeden overal de bloedvaten. In de hersenen kan dit de bloedstroom beperken en neuronale schade versnellen.
Het gaat niet alleen om slechte adem. Het gaat over vasculaire gezondheid. En de vasculaire gezondheid is net zo belangrijk voor de seksuele functie als voor het geheugen.
Hoe orale bacteriën de mannelijke vruchtbaarheid en de erectiele functie beïnvloeden
Dit volgende punt is specifiek relevant voor mannen, hoewel de biologie op iedereen van toepassing is.
Een slechte mondhygiëne schaadt niet alleen je glimlach. Het kan uw seksleven verstoren. Een Brits onderzoek uit 2011 heeft een duidelijk verband aangetoond tussen tandvleesaandoeningen en erectiestoornissen (ED).
De cijfers waren moeilijk te negeren. Vier van de vijf mannen in het onderzoek met ernstige ED hadden ook tandvleesaandoeningen.
Israëlische onderzoekers kwamen tot soortgelijke conclusies. In hun onderzoek had meer dan 15 procent van de mannen met matige tot ernstige erectiestoornissen chronische tandvleesaandoeningen.
De reden is mechanisch. Dezelfde orale bacteriën die via plaque in de bloedbaan terechtkomen, kunnen ervoor zorgen dat de bloedvaten in de penis smaller worden. Erecties vereisen een robuuste bloedstroom. Als deze bloedvaten vernauwd zijn als gevolg van een ontsteking door orale ziekteverwekkers, is de fysieke respons verstoord.
Maar het gaat dieper dan alleen de bloedstroom. Het heeft ook invloed op het aantal zaadcellen.
Een aparte Israëlische onderzoeksgroep bestudeerde 56 mannelijke proefpersonen. Ze ontdekten dat meer dan de helft van de mannen met een laag of nul aantal zaadcellen ook een tandvleesaandoening had. Van de mannen zonder enige spermatelling had de helft last van chronische parodontitis.
Dr. Nigel Carter, directeur van de British Dental Health Foundation, zei het botweg.
“Tandenpoetsen klinkt misschien niet sexy, maar dit onderzoek toont het belang ervan voor de mannelijke vruchtbaarheid aan.”
De praktische afhaalmaaltijd
We geven honderden dollars uit aan noötropica, supplementen en gespecialiseerde diëten om de hersenfunctie te stimuleren. We negeren de routine van twee minuten die elke ochtend in onze badkamers plaatsvindt.
Het bewijs is duidelijk. Parodontale gezondheid is een proxy voor systemische gezondheid. Als uw tandvlees ontstoken is, betalen uw hersenen en uw voortplantingssysteem de prijs.
Het lijkt contra-intuïtief dat een dagelijkse hygiënetaak zulke diepgaande langetermijneffecten op cognitie en vruchtbaarheid zou kunnen hebben. Maar de biologie is consistent. Ontsteking is de vijand. Borstelen is het schild.
Als je een man bent, wil je misschien stoppen met lezen en beginnen met poetsen.
