Heb je je ooit afgevraagd waarom sommige mensen met minimale training een hardloopsessie van 5 km doorkomen, terwijl anderen moeite hebben om vooruitgang te zien ondanks urenlange slopende gymsessies? Het antwoord kan in uw DNA geschreven zijn.
Uit nieuw onderzoek blijkt dat genetische variaties een belangrijke rol spelen bij het bepalen van de cardiorespiratoire fitheid (het vermogen van het lichaam om zuurstof efficiënt te gebruiken tijdens fysieke inspanning) en, nog belangrijker, het risico op het ontwikkelen van verschillende chronische ziekten.
Het ontcijferen van de link tussen genen en gezondheid
Een recente studie gepubliceerd in Nature Genetics is verder gegaan dan eenvoudige observatie en heeft diepere biologische verbanden blootgelegd. Hoewel tientallen jaren van onderzoek hebben aangetoond dat fitte mensen over het algemeen gezonder zijn, is het altijd moeilijk geweest om te bewijzen of fitness gezondheid veroorzaakt of dat gezonde mensen simpelweg meer bewegen.
Om dit op te lossen analyseerden onderzoekers onder leiding van Eleonora Fornara, een diëtist en PhD-onderzoeker aan de Universiteit Ramon Llull, 712 gezondheidsgerelateerde ‘fenotypes’ (waarneembare eigenschappen zoals bloeddruk of hartslag) in enorme langetermijndatabases. Door te kijken naar genen die bij de geboorte zijn toegewezen, kon het team sterkere conclusies trekken over de causaliteit.
De bevindingen waren opvallend:
– 34 specifieke associaties werden gevonden tussen genetisch voorspelde fitheid en verschillende gezondheidsresultaten.
– Genen die verband houden met een betere conditie gingen gepaard met een lager risico op ongeveer 30 verschillende ziekten.
– Deze genetische markers werden gekoppeld aan gunstige eigenschappen zoals lagere bloeddruk, hogere hartslagvariabiliteit en een verlaagd risico op beroerte en astma.
Interessant genoeg constateerde de studie ook een verband tussen deze fitnessgenen en een hoger opleidingsniveau, een factor die traditioneel geassocieerd wordt met betere gezondheidsresultaten op de lange termijn.
Activiteit versus fitness: het verschil begrijpen
Een cruciaal onderscheid dat de onderzoekers maken is het verschil tussen fysieke activiteit en fysieke fitheid.
- Fysieke activiteit: De daadwerkelijke beweging die u uitvoert (lopen, fietsen, gewichtheffen).
- Fysieke conditie: Hoe uw biologische systemen (hart, longen en spieren) op die beweging reageren.
Zoals Dr. Fornara uitlegt, kunnen twee mensen exact dezelfde trainingsroutine volgen, maar enorm verschillende fitnessniveaus bereiken vanwege hun onderliggende biologische capaciteit. U kunt lichamelijk actief zijn (regelmatig uw lichaam bewegen), maar toch ‘onfit’ zijn als uw lichaam niet efficiënt reageert op de stress van het sporten.
Waarom dit belangrijk is voor je training
Het is gemakkelijk om je ontmoedigd te voelen door het idee dat sommige mensen ‘genetisch begaafd’ zijn, maar experts waarschuwen ervoor dit niet als excuus voor inactiviteit te gebruiken.
Dr. Cheng-Han Chen, een interventioneel cardioloog bij het MemorialCare Saddleback Medical Center, benadrukt dat hoewel genen een basislijn bieden, ze geen bestemming zijn. Zelfs als je niet over de ‘ideale’ fitnessgenen beschikt, blijven de risico’s die gepaard gaan met lichamelijke inactiviteit, zoals hart- en vaatziekten, hetzelfde.
“Lichamelijke inactiviteit wordt in verband gebracht met hart- en vaatziekten”, zegt dr. Chen. “Het wel of niet hebben van fitnessgenen verandert daar niet echt aan.”
Belangrijkste aandachtspunten voor het behoud van de gezondheid:
- Fitness kan worden aangepast: Ongeacht uw genetische uitgangspunt, zal regelmatige aërobe oefening (hardlopen, zwemmen, stevig wandelen) uw cardiorespiratoire metingen verbeteren.
- Wacht niet op “perfecte” genen: Zelfs als u geen enorme winst in longcapaciteit of hartslag ziet, levert actief zijn brede gezondheidsvoordelen op.
- Focus op de trend: Het verbeteren van uw conditie brengt u in een positieve richting voor uw gezondheid op de lange termijn, ongeacht uw DNA.
Conclusie: Hoewel genetica van invloed kan zijn op hoe efficiënt uw lichaam reageert op lichaamsbeweging en op uw basisrisico op ziekten, doen ze de fundamentele gezondheidsvoordelen van actief blijven niet teniet. Beweging blijft het krachtigste hulpmiddel om het welzijn op de lange termijn te verbeteren, ongeacht uw genetische samenstelling.
