Mensen stellen zich de Kennedy’s vaak voor als deze gepolijste, onbreekbare dynastie. Ze vergeten het verdriet.
Jacqueline Kennedy Onassis kreeg vier kinderen met John F. Kennedy. Slechts twee overleefden de kindertijd. Het is een statistiek die leest als een voetnoot, maar het was het gewicht dat ze de rest van haar leven met zich meedroeg.
Wie waren de kinderen van JFK en Jackie?
Als u in de stamboom graaft, moet u de namen kennen. De meeste mensen kennen Caroline en John Jr. Maar het verhaal begint eerder, in de schaduw van een vroeg verlies.
Eerst kwam Arabella Kennedy. Ze werd geboren in 1956 en werd doodgeboren. Het echtpaar wachtte maanden om haar bestaan aan het publiek bekend te maken, een vreemde en stille beslissing die haar herinnering jarenlang privé hield.
Dan was er Patrick Bouvier Kennedy. Hij werd geboren in augustus 1963 en leefde slechts twee dagen. Zijn geboorte maakte de zaken ingewikkeld. JFK leed aan ernstige rugpijn, waardoor een operatie nodig was kort nadat Patrick arriveerde. De stress was enorm. De baby stierf aan ademhalingsproblemen, een aandoening die bekend staat als hyaliene membraanziekte. Het brak Jackie. Ze schreef later een brief aan haar moeder, waarin ze de pijn beschreef van het vasthouden van een baby die ze niet kon redden.
De overlevenden: Caroline en John F. Kennedy Jr.
Na de verliezen kreeg het echtpaar nog twee kinderen. Dit waren degenen die opgroeiden in de schijnwerpers.
Caroline Bouvier Kennedy werd geboren in 1957. Ze werd de oudere zus, degene die in de publieke belangstelling stapte met een gratie die de vroege stijl van haar moeder weerspiegelde, maar zich ontwikkelde tot een eigen politieke kracht.
John F. Kennedy Jr. volgde in 1960. Hij was de ‘Prins van Amerika’, degene die de naam voortdroeg tot zijn tragische vliegtuigongeluk in 1999.
Waarom is deze geschiedenis vandaag de dag belangrijk?
Het is belangrijk omdat het de mythe humaniseert. We praten over Jackie’s mode, haar bibliotheek, haar huwelijken. We praten zelden over de moeder die twee baby’s begroef voordat haar jongste kind drie werd.
“Verdriet is de prijs die we betalen voor liefde.”
Dat is een cliché, maar in dit gezin was het letterlijk. De veerkracht die nodig is om Caroline en John Jr. groot te brengen en tegelijkertijd de herinnering aan Arabella en Patrick met zich mee te dragen, is iets dat we zelden erkennen als we naar oude zwart-witfoto’s van het gazon van het Witte Huis kijken.
Dus als je foto’s van de Kennedy’s ziet, kijk dan beter. Zie de glimlach. Maar zie ook de stilte daarachter.
