Luglio implica il sole. Vacanze. E di solito una bella e croccante insalata estiva.
Ultimamente quella terza cosa sembra rischiosa.
Siamo nel mezzo di un’epidemia di ciclosporia. Il nome da solo sembra abbastanza complicato da farti girare la testa, ma i sintomi sono semplici. Diarrea esplosiva e acquosa. Non eccezionale.
È causata dalla Cyclospora cayetanensis, un parassita che si annida nel cibo e nell’acqua. Lo ingerisci, aspetti circa una settimana, a volte meno, a volte di più, e poi la tua vita cambia. Secondo il dottor Amesh A. Adalja della Johns Hopkins, il periodo di incubazione varia ma il risultato è coerente.
E sta peggiorando.
Il CDC riporta 1.645 casi nazionali confermati in questo momento. Altri 5.100 casi sono in attesa di verifica. Molte persone vorrebbero non essersi limitate ai cereali a colazione.
La fonte rimane un fantasma. I funzionari non sanno quale prodotto specifico abbia dato inizio a tutto ciò. Allora cosa fai?
Te ne stai in cucina, a fissare il frigorifero, chiedendoti se il basilico stia cercando di ucciderti.
Da dove viene
Stiamo guardando la lattuga. Principalmente nel Michigan.
La Dott.ssa Adalja indica l’insalata come il punto focale attuale. Taco Bell ha anche eliminato alcuni ingredienti per precauzione, il che di solito segnala che il problema è abbastanza serio da richiedere una pausa.
La storia conta qui. Le epidemie precedenti non si sono limitate solo alle verdure a foglia verde. Sono passati ai lamponi. Crescione. Piselli a spezzatino. Basilico.
Il dipartimento della salute del Michigan mette in guardia specificatamente anche sul coriandolo fresco e sulle cipolle verdi. Perché? Perché quelle cose hanno fatto ammalare la gente anche l’ultima volta.
“È improbabile che la disinfezione chimica di routine… uccida la Ciclospora.”
— Linee guida del CDC
Lavarlo potrebbe non salvarti. Questa è la parte difficile. Puoi strofinare l’insalata confezionata finché non ti sanguinano le nocche e il parassita potrebbe ancora sopravvivere. Disinfettanti chimici? Inutile contro di esso.
Come mangiare senza rimpianti
Non è necessario buttare via tutti i prodotti.
Madeline A. DiLorenzo della NYU Langone afferma che evitare tutto non è la risposta. Ma puoi cambiare come lo acquisti.
Via le borse.
Scegli l’intero cespo di lattuga. La dottoressa Adalja spiega che la lattuga in busta è una lotteria. Spesso mescola foglie di diverse aziende agricole, diffondendo la contaminazione su un terreno più ampio. Inoltre, il processo di triturazione e il sacchetto di plastica creano una tempesta perfetta per la crescita microbica.
Se acquisti la testa:
- Strappare le foglie esterne. Cestinateli.
- Lavare accuratamente le foglie interne.
- Cuocere il resto.
Il calore uccide la Ciclospora. Friggere le foglie di spinaci o far appassire le bietole è una scommessa più sicura che gettarle crude in una vinaigrette. Non è così rinfrescante. Tuttavia, è sopravvissuto.
Se rimani con le verdure crude, lavale di nuovo. Anche se l’etichetta dice “Tri-Washed” o “Pre-Washed”. L’etichetta è un suggerimento. Il lavandino è un’assicurazione.
Il silenzio dietro la punta
C’è un altro problema. Uno di cui nessuno parla.
Tagli al bilancio.
La rete di sorveglianza attiva delle malattie di origine alimentare, nota come FoodNet, monitorava la Ciclospora con grande rigore dal 1996. Hanno scoperto il problema in anticipo. Hanno tracciato le cose velocemente.
L’anno scorso si sono fermati.
A causa di vincoli di budget, FoodNet ha spostato l’attenzione nel luglio 2025 solo su due agenti patogeni: E. coli e Salmonella. Segnalazione di Ciclospora? Listeria? Opzionale.
Il dottor DiLorenzo nota che questo cambiamento rende tutto più difficile. Senza una sorveglianza attiva, trovare l’origine di un’epidemia diventa un gioco d’ipotesi. Stiamo reagendo alle epidemie anziché prevenirle.
Quindi hai la tua insalata. La lattuga potrebbe provenire da tre diverse aziende agricole. Il lavaggio non ucciderà il parassita. E le persone incaricate di trovare la fonte stanno guardando solo metà del campo.
Magari salta l’insalata oggi. Oppure cucinalo prima.
Cosa rischieresti?
