Le zecche ci trasmettono la malattia di Lyme. Questo è il titolo. Ma ce n’è un altro. Meno conosciuto, ma in crescita. Sindrome dell’alfa-gal.
È una brutta faccenda. Una zecca ti morde e all’improvviso non puoi mangiare carne. O latticini. Cambiare la vita è un eufemismo.
Non è ancora comune al livello della malattia di Lyme. Meno male. Ma non è nemmeno più raro. Il segno di spunta della stella solitaria si sta moltiplicando. Apparire in alcune parti del paese non era mai stato prima. I numeri stanno aumentando.
Ecco cosa devi sapere prima che si verifichi il morso.
Intervengono gli esperti: Thomas Russo, MD (Università di Buffalo) e William Schaffner, MD (Vanderbilt University)
Cos’è esattamente l’alfa-gal?
Sindrome alfa-gal o AGS. È un’allergia potenzialmente letale. Tickborne.
Il nome deriva da una molecola. Galattosio-α-1, tre-galattosio. Chiamatelo semplicemente alfa-gal. La maggior parte dei mammiferi ce l’hanno nel corpo. Umani? No. Il CDC è chiaro su questo. Non siamo noi. Ma è nella saliva di alcune zecche.
Quando una zecca solitaria ti morde, sputa. La sua saliva entra nel tuo sangue. Il tuo sistema immunitario vede la molecola alfa-gal e pensa che sia una minaccia. Lancia una risposta allergica.
Adesso l’allergia è viva. Ogni volta che mangi carne rossa. Oppure toccare i prodotti derivati dai mammiferi. Il tuo corpo attacca.
La gravità varia notevolmente. Alcuni diventano miti. Altri rischiano la morte.
Segnali che qualcosa non va
Assomiglia a qualsiasi altra allergia. Solo più lento ad entrare in azione.
Thomas Russo afferma che i sintomi si manifestano dalle due alle sei ore dopo aver mangiato la carne. Dalle due alle sei. Questo ritardo confonde le persone. Pensano di essere solo affamati o stressati finché non arriva l’orticaria.
Il CDC elenca i soliti sospetti:
– Orticaria
– Nausea e vomito
– Forte dolore allo stomaco
– Diarrea
– Bruciore di stomaco
– Tosse
– Mancanza di respiro
– Abbassamento della pressione sanguigna
– Gonfiore. Labbra. Gola. Occhi.
– Vertigini
E poi c’è l’anafilassi. In pericolo di vita. Cattivo.
Chi lo riceve? Quanti?
Nessuno lo sa davvero con certezza. Non è riportato a livello nazionale.
Ma il CDC ha riscontrato oltre 110.00 casi sospetti tra il 2010 e il 22. Sospetti. Il numero reale potrebbe essere più alto. O più in basso.
Geograficamente? Meridionale. Orientale. Stati centrali. Fondamentalmente dove piace vivere alla zecca della stella solitaria.
Perché sta esplodendo adesso?
Due ragioni principali.
Uno. Siamo più bravi a diagnosticarlo. Lo cerchiamo di più. Quindi lo troviamo di più. William Schaffner lo sottolinea per primo.
Due. Gli inverni sono troppo belli. Gli inverni miti permettono ai parassiti di sopravvivere. Boom delle popolazioni. “Prevediamo un’abbondanza di zecche in questa stagione”, afferma Schaffner. È un eufemismo.
La diagnosi e le cattive notizie sulla cura
La diagnosi richiede un esame del sangue. Cercano anticorpi che combattono l’alfa-gal. Più un esame fisico e la tua storia. Lo spiega il dottor Russo.
Trattamento? Non ce n’è.
Eviti la fonte. Carne di mammiferi. Latticini. Gelatina. Pollo e frutti di mare? Ancora al sicuro. Non trasportano la molecola.
Il governo sta studiando nuovi strumenti. Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani ha una nuova iniziativa. Ricerca di prodotti per fermare l’allergia dopo un morso. Ma non esiste ancora nulla. Non adesso.
Se mangi accidentalmente una bistecca? I sintomi lievi richiedono antistaminici. I sintomi gravi richiedono un EpiPen. Tienilo a portata di mano.
C’è speranza? Forse. Schaffner osserva che se non vieni morso di nuovo, la tua sensibilità può svanire nel corso degli anni. Lentamente.
“Con gli anni, la tua sensibilità alla molecola diminuisce. Se non vieni morso ulteriormente.”
Come non farsi mordere
L’unica strategia è l’evitamento. Prevenzione totale.
Usa un repellente. Il DEET funziona. La permetrina uccide le zecche. Nota la distinzione: la permetrina va usata solo sui vestiti. Mai sulla pelle. Spruzza la tua attrezzatura, lasciala asciugare, esci.
Vestiti come un escursionista, anche d’estate. Pantaloni lunghi infilati nei calzini. Le zecche non possono scavalcare quella barriera.
Indossa colori chiari. Le zecche sono scure. Li vedrai contro il bianco o il kaki. I vestiti scuri li nascondono.
Quando entri. Fermare. Controlla tutto il tuo corpo.
Guarda nei luoghi caldi. Attaccatura dei capelli. Orecchie. Ascelle. Ombelico. Vita. Parte posteriore delle ginocchia. Inguine. Ovunque si pieghi la pelle.
E se avverti strani sintomi dopo aver mangiato carne rossa? Chiama il tuo medico. Richiedi il test. Non aspettare.
