Ця знаменита морська печера знаходиться на невеликому острівці Стаффа, лежить у шотландського узбережжя Великобританії. У довжину острівець має всього 1 кілометр і півкілометра завширшки. Нескінченні дощі і морські хвилі пробурили на цьому маленькому клаптику суші цілу систему печер. Найбільша з них була названа на честь велетня Фінгала – героя ірландського епосу.
Острів Стаффа – самий маленький острів, який входить у Внутрішні Гебрідські острови. Його площа складає всього 33 га, а найвища точка піднімається над рівнем моря на 42 м. Острів отримав популярність в 1722 році, коли його відвідав відомий англійський натураліст Джазеф Бенкс (1743 – 1820), окреслив печеру Фінгала.
Однією з найяскравіших особливостей острова Стаффа, яка відразу ж впадає в очі, є природні базальтові колони, дивно правильної форми. Більшість колон мають 6-гранну форму, але є і 3-гранні, і 8-гранні. Таку незвичайну форму вони придбали завдяки тривалому процесу кристалізації вулканічної лави.
Основний зал печери Фінгала має в довжину 75 м, ширина 20 м, і у висоту 14 м. гельською мовою ця печера називалася Уам-Бін (Печера мелодій). Свою назву на честь епічного героя Фінгала (Фінна Маккула) печера отримала від шотландського поета Джеймса Макферсона. Згідно з ірландським легендами велетень Фінгал спорудив греблю, що сполучає Шотландію та Ірландію.
В печеру Фінгала веде вузька стежка, оточена чудовою базальтової колонадою. Прохід в печеру настільки вузький, що потрапити туди на човні неможливо.
Величезний зал печери багаторазово повторює звуки прибою, і вся печера буквально співає, виправдовуючи свою давню назву Uamh-Binn – “Співоча печера”.
Після того, як в 1722 році натураліст Джозеф Бенкс описав печеру Фінгала, тут побували королева Вікторія, Вальтер Скотт, Вільям Вордсворт, Джон Кітс, Альфред Теннісон, і сам Жюль Верн. У 1832 році художник Джозеф Тернер написав пейзаж, на якому зобразив знамениту печеру.
Коли композитор Фелікс Мендельсон (автор знаменитого Весільного маршу) у 1829 році відвідав печеру, то він був настільки вражений дивовижною грою луни в її залах, що це надихнуло його на створення увертюри під назвою «Гебріди або Фінгалова печера».
Фінгал (назву можна перекласти як «Білий Мандрівник») – один з улюблених героїв кельтського епосу. Згідно з однією з легенд він, збираючись воювати з грізним велетнем Бенандоннером, збудував величезний міст-дамбу, і приліг перед битвою відпочити. Поки він спав, велетень у пошуках свого супротивника сам прийшов по мосту до нього в будинок. Але дружина Фінгала Унахе обдурила велетня. Вона вказала на сплячого Фінгала, накритого рядном, і сказав, що це його новонароджений син, і що самого Фінгала зараз немає. Побачивши гігантського «немовля», велетень відчув такий жах, що кинувся бігти, руйнуючи за собою греблю.
Існує кілька версій цієї легенди, але кожен раз вона закінчується боягузливим втечею ворога Фінгала і руйнуванням греблі. Чудові базальтові колони, згідно з легендою, – це залишки паль, вбитих у дно Ірландського моря Фінгалом.
Печера Фінгала – це не єдине місце, де зустрічаються такі дивовижні базальтові колони. Близько 40 000 таких пов’язаних один з одним колон утворюють Дорогу Гігантів (яка теж була частиною греблі, побудованої Фінгалом) в прибережній смузі графства Антрім, розташованого на північному сході Ірландії.
