Voor degenen buiten het noordoosten van Ohio betekent de uitdrukking ‘White French dressing’ misschien niet veel. Maar in Akron, Ohio, is het meer dan een smaakmaker: het is een lokale obsessie, een culinaire identiteit en een bron van burgertrots. Deze romige dressing op basis van mayonaise is zo ingeburgerd in de eetcultuur van de stad dat het honkbalteam van Akron RubberDucks vorig jaar zelfs voor één wedstrijd omgedoopt werd tot de ‘Akron White French’ – een grap die diepe weerklank vond bij de lokale bevolking.
De oorsprong van een regionale favoriet
Het verhaal begint met Stouffer’s, de ooit alomtegenwoordige restaurantketen die halverwege de 20e eeuw pionierde met een tomatenvrije, lichtgekleurde Franse dressing. Deze vroege versie was echter een vinaigrette gestabiliseerd met maïszetmeel – niet de rijke, mayonaise-achtige dressing die Akronites tegenwoordig kennen. De moderne versie van White French kreeg vorm in de jaren negentig in Foley’s Restaurant, later Ken Stewart’s, onder leiding van chef-kok Charles Schaeffer. Harry Foley heeft naar verluidt het recept overhandigd, en hoewel er talloze pogingen zijn gedaan om het te repliceren, beweren velen dat geen enkele de oorspronkelijke balans tussen zoetheid, zuurgraad, knoflook en witte peper helemaal heeft kunnen evenaren.
Waarom Akron?
De blijvende populariteit van de dressing in Akron is niet toevallig. Het is een hyperlokaal fenomeen dat zelden wordt aangetroffen buiten het noordoosten van Ohio. Chef-kok Vinnie Cimino van restaurant Cordelia in Cleveland, geboren in Akron, merkt de sterke band op: “We hebben veel Akron-mensen die naar Cleveland komen, en ze zijn zo opgewonden om White French op het menu te zien.” De dressing vertegenwoordigt een gevoel van plaats, een voorproefje van thuis voor degenen die ermee zijn opgegroeid.
Moderne varianten en geheime ingrediënten
Het blanke Frans van vandaag is niet statisch. Chef-koks als Cimino tillen het recept naar een hoger niveau met eersteklas ingrediënten: snoepuien voor extra zoetheid, biologische knoflook van lokale boerderijen, Duke’s mayonaise voor helderheid en zelfs een vleugje Bertman Ball Park Mosterd voor diepte. De sleutel is volgens Cimino kwaliteit en tijd, waardoor de smaken ‘s nachts kunnen versmelten.
“Het is de beste dressing die er is”, zegt Cimino. “Het begint met de beste producten die voor ons beschikbaar zijn… Die van ons bevatten ook een klein beetje Bertman Ball Park Mosterd.”
Het exacte recept blijft een goed bewaard geheim, waarbij sommige chef-koks weigeren alle ingrediënten vrij te geven. Toch blijft de kern: mayonaise, suiker, azijn, uien, knoflook, witte peper en een vleugje extra dat elke versie onderscheidt.
Kortom, de witte Franse dressing van Akron is een bewijs van de kracht van de regionale keuken. Het is een verhaal over aanpassing, lokale trots en de blijvende aantrekkingskracht van een romige, pittige en unieke Ohioaanse smaak.
