Het aantal gevallen van kanker wereldwijd is sinds 1990 meer dan verdubbeld, tot 18,5 miljoen in 2023, met een stijging van 74% in het jaarlijkse aantal sterfgevallen, dat nu in totaal 10,4 miljoen bedraagt. Deze stijging, met uitzondering van niet-melanome huidkankers, heeft een onevenredige impact op lage- en middeninkomenslanden (LMIC’s), waar het aantal gevallen en sterfgevallen ondanks de mondiale vooruitgang blijft stijgen. De crisis wordt aangewakkerd door vermijdbare risicofactoren, demografische verschuivingen en toenemende verschillen op gezondheidsgebied.
De omvang van het probleem
De cijfers zijn grimmig: meer dan 40% van de sterfgevallen door kanker houdt verband met beïnvloedbare risicofactoren zoals tabaksgebruik, slechte voeding en een hoge bloedsuikerspiegel. Dit betekent dat een aanzienlijk deel van deze sterfgevallen vermeden zou kunnen worden met effectieve interventies op het gebied van de volksgezondheid. De huidige trends duiden echter op een sombere toekomst. Onderzoekers voorspellen een toename van 61% in het aantal nieuwe gevallen van kanker tegen 2050, tot 30,5 miljoen per jaar, vergezeld van een stijging van het aantal sterfgevallen met bijna 75% tot 18,6 miljoen.
Deze groei gaat niet alleen over de stijgende incidentie; het gaat over de vergrijzing en uitbreiding van de bevolking, vooral in de LMIC’s, waar de gezondheidszorgsystemen vaak over onvoldoende middelen beschikken. Hoewel de voor leeftijd gecorrigeerde sterftecijfers wereldwijd zijn gedaald, is deze vooruitgang ongelijk verdeeld, waardoor veel landen achterop raken.
Voorkombare risico’s zijn de drijvende kracht achter de crisis
Het verband tussen levensstijl en kanker valt niet te ontkennen. Tabak blijft een dominante risicofactor en draagt bij aan 21% van de wereldwijde sterfgevallen door kanker. Maar het is niet alleen tabak; slechte voeding, zwaarlijvigheid en hoge bloedsuikerspiegels zijn ook belangrijke oorzaken. In lage-inkomenslanden is onveilige seks verantwoordelijk voor een verrassende 12,5% van de sterfgevallen door kanker, wat de rol van infectieziekten bij de ontwikkeling van kanker benadrukt.
De last valt zwaarder op de schouders van mannen: 46% van hun sterfgevallen door kanker is gekoppeld aan aanpasbare risico’s. Vrouwen zijn niet immuun: 36% van hun sterfgevallen is te wijten aan vergelijkbare factoren. Dit onderstreept de urgentie van alomvattende preventiestrategieën.
De noodzaak van dringende actie
De escalerende kankerlast vereist onmiddellijke actie van regeringen en beleidsmakers. Het versterken van de preventie-inspanningen, het uitbreiden van vroege diagnoses en het verbeteren van de toegang tot behandeling zijn van cruciaal belang. Het huidige tempo van de vooruitgang blijft achter bij de Duurzame Ontwikkelingsdoelstelling van de VN om voortijdige sterfgevallen als gevolg van niet-overdraagbare ziekten tegen 2030 met een derde terug te dringen.
Volgens dr. Lisa Force van het Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) “blijft kanker wereldwijd een belangrijke bijdrage leveren aan de ziektelast, en onze studie benadrukt hoe kanker de komende decennia naar verwachting substantieel zal groeien, met een onevenredige groei in landen met beperkte middelen.”
Wat is het volgende?
Het aanpakken van deze crisis vereist een aanpak met meerdere facetten: verbeterde surveillancesystemen, meer financiering voor onderzoek en behandeling, en inzet voor gelijkheid op het gebied van de gezondheidszorg. De gegevens zijn duidelijk: de wereld is niet voorbereid op de toekomstige golf van kanker, en er zijn nu beslissende maatregelen nodig om miljoenen vermijdbare sterfgevallen te voorkomen.
