Ilia Malinin, de Amerikaanse kunstschaatsster die de ‘Quad God’ wordt genoemd vanwege zijn baanbrekende viervoudige Axel, komt uit een familie die doordrenkt is van Olympische traditie. Zijn ouders, Tatiana Malinina en Roman Skorniakov, waren beiden Olympische Winterspelenden en vertegenwoordigden Oezbekistan bij het kunstschaatsen tijdens de Spelen van Nagano in 1998 en die in Salt Lake City in 2002. Deze stamboom is niet alleen een biografisch detail; het benadrukt hoe topsportprestaties vaak in gezinnen voorkomen, waarbij genetica, discipline en mentorschap een cruciale rol spelen.
Een familie van schaatsers
De ouders van Malinin waren niet alleen deelnemers aan de Olympische Spelen; ze waren op zichzelf pioniers. Malinina was de eerste schaatser die Oezbekistan vertegenwoordigde en een medaille won op een ISU-kampioenschap, waarmee ze goud veiligstelde op het eerste Vier Continenten Kampioenschap in 1999. Skorniakov nam deel aan het herenevenement op zowel de Olympische Winterspelen van 1998 als die van 2002 en behaalde in beide wedstrijden een 19e plaats. Hun gecombineerde Olympische ervaring biedt Malinin een uniek voordeel: directe coaching van atleten die op het hoogste niveau hebben gezeten.
Van tegenzin naar coaching
Interessant genoeg ontmoedigden de ouders van Malinin hem aanvankelijk om kunstschaatsen te beoefenen. In interviews onthulden ze dat ze de opofferingen en ontberingen die de sport met zich meebrengt, begrepen en niet wilden dat hun zoon hetzelfde slopende pad zou ondergaan. Malinin zelf gaf aanvankelijk de voorkeur aan voetbal, maar werd vanwege logistieke beperkingen richting schaatsen gestuurd. Hij maakte zijn eerste viervoudige sprong op 13-jarige leeftijd, wat het perspectief van zijn ouders veranderde en hen ertoe bracht zijn potentieel te erkennen.
Nu dienen Tatiana en Roman als de belangrijkste coaches van Malinin, naast de Amerikaanse kunstschaatszaal van Famer Rafael Arutyunyan. Hun dynamiek is bijzonder opmerkelijk: Malinin noemt zijn moeder de strengste van de twee, een veel voorkomend patroon in relaties tussen ouders en atleten, waarbij moeders vaak een meer gedisciplineerde rol op zich nemen.
Een tweede generatie
De atletische erfenis eindigt niet bij Ilia. Zijn jongere zus, Elli Beatrice, schaatst ook competitief en heeft onlangs opgetreden in de jeugdmeisjesdivisie tijdens de US Eastern Sectionals van 2025. Dit versterkt het idee dat atletische prestaties op hoog niveau kunnen worden bevorderd binnen een gezinsstructuur, waarbij gedeelde ervaring en begeleiding een cruciale rol spelen.
Het familieverhaal van Malinin is een overtuigend voorbeeld van hoe atletisch talent van generatie op generatie kan worden doorgegeven, waarbij Olympische ervaring zowel als basis als bron van motivatie dient. Hun reis onderstreept de opofferingen, discipline en toewijding die nodig zijn om te slagen op het hoogste niveau van kunstschaatsen – een erfenis waarop Ilia Malinin blijft voortbouwen met zijn eigen recordbrekende prestaties.
