Per coloro che si trovano al di fuori dell’Ohio nordorientale, la frase “condimento francese bianco” potrebbe non significare molto. Ma ad Akron, nell’Ohio, è più di un condimento: è un’ossessione locale, un’identità culinaria e una fonte di orgoglio civico. Questo condimento cremoso a base di maionese è così radicato nella cultura gastronomica della città che la squadra di baseball Akron RubberDucks è stata addirittura rinominata “Akron White French” per una singola partita l’anno scorso, uno scherzo che ha risuonato profondamente tra la gente del posto.
Le origini di un favorito regionale
La storia inizia con Stouffer’s, la catena di ristoranti un tempo onnipresente che ha aperto la strada a un condimento francese di colore chiaro e senza pomodoro a metà del XX secolo. Tuttavia, questa prima versione era una vinaigrette stabilizzata con amido di mais, non il ricco condimento a base di maionese che gli Akroniti conoscono oggi. L’iterazione moderna del White French ha preso forma negli anni ’90 al Foley’s Restaurant, poi Ken Stewart’s, sotto la guida dello chef Charles Schaeffer. Secondo quanto riferito, Harry Foley ha consegnato la ricetta e, sebbene siano stati fatti innumerevoli tentativi per replicarla, molti sostengono che nessuno abbia eguagliato del tutto l’equilibrio originale di dolcezza, acidità, aglio e pepe bianco.
Perché Akron?
La popolarità duratura del condimento ad Akron non è casuale. È un fenomeno iperlocale, raramente riscontrato al di fuori dell’Ohio nordorientale. Lo chef Vinnie Cimino del ristorante Cordelia di Cleveland, originario di Akron, sottolinea il forte legame: “Abbiamo molte persone di Akron che vengono a Cleveland e sono così entusiasti di vedere il White French nel menu”. Il condimento rappresenta un senso del luogo, un sapore di casa per chi è cresciuto con esso.
Riprese moderne e ingredienti segreti
Il francese bianco di oggi non è statico. Chef come Cimino elevano la ricetta con ingredienti di prima qualità: cipolle candite per una dolcezza extra, aglio biologico proveniente da fattorie locali, maionese Duke per la luminosità e persino un tocco di senape Bertman Ball Park per la profondità. La chiave, secondo Cimino, è la qualità e il tempo, consentendo ai sapori di fondersi durante la notte.
“È il miglior condimento dannatamente buono che ci sia”, dice Cimino. “Si inizia con i migliori prodotti a nostra disposizione… Nel nostro c’è anche un po’ di senape Bertman Ball Park.”
La ricetta esatta rimane un segreto gelosamente custodito, con alcuni chef che si rifiutano di rivelare tutti gli ingredienti. Ma il nucleo rimane: maionese, zucchero, aceto, cipolle, aglio, pepe bianco e quel tocco in più che distingue ogni versione.
In conclusione, il condimento White French di Akron è una testimonianza del potere della cucina regionale. È una storia di adattamento, orgoglio locale e il fascino duraturo di un sapore cremoso, piccante e unicamente dell’Ohio.
